Sinds het uitbreken van de oorlog in de Ethiopische regio Tigray in november 2020 zijn er duizenden doden gevallen en miljoenen mensen ontheemd geraakt tussen de federale strijdkrachten van Abiy, gesteund door regionale bondgenoten, en het Tigray Volksbevrijdingsfront (TPLF) dat de regio regeert.

In een tweet beschreef Abiy zijn gesprek met Biden als "openhartig" en zei dat het tweetal de versterking van de samenwerking had besproken, terwijl een hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering zei dat het gesprek zakelijk was en gericht op zaken.

"President Biden sprak zijn bezorgdheid uit over het feit dat de voortdurende vijandelijkheden, waaronder de recente luchtaanvallen, nog steeds burgerslachtoffers en -leed veroorzaken," zei het Witte Huis in een verklaring na het gesprek tussen de twee leiders.

Een luchtaanval in Tigray doodde 56 mensen in een kamp voor ontheemden en verwondde er 30, waaronder kinderen, vertelden twee hulpverleners zaterdag aan Reuters.

Hulporganisaties hebben hun activiteiten opgeschort in het gebied in het noordwesten van Tigray waar de aanval plaatsvond, zei het agentschap voor humanitaire zaken van de V.N. op zondag, onder verwijzing naar een voortdurende dreiging van drone-aanvallen.

De secretaris-generaal van de V.N., Antonio Guterres, zei maandag in een verklaring dat de Verenigde Naties en hun partners met de autoriteiten samenwerken om dringend noodhulp te mobiliseren voor het gebied van een vluchtelingenkamp in Tigray dat vorige week getroffen werd door een andere luchtaanval waarbij drie Eritrese vluchtelingen om het leven kwamen.

De hoge Amerikaanse ambtenaar zei dat Abiy de laatste dagen positievere signalen heeft afgegeven, onder meer door gevangenen vrij te laten en open te staan voor een dialoog, maar hij waarschuwde dat het moeilijk is te weten hoe lang de constructieve fase zal duren.

Enkele leiders van de TPLF behoorden tot de oppositieleiders die uit de gevangenis werden vrijgelaten, zo kondigde de Ethiopische staatsomroep vrijdag aan, terwijl de regering zei dat zij een dialoog met politieke tegenstanders zou beginnen.

De Amerikaanse functionaris zei dat Biden Abiy verteld heeft waar de Verenigde Staten vooruitgang willen blijven zien, waaronder het stoppen van de luchtaanvallen, het uitbreiden van de humanitaire toegang tot alle regio's van het land en het aangaan van besprekingen over een staakt-het-vuren.

"Wij zien dit als een moment van kans, als de partijen bereid en in staat zijn die te grijpen. Dat valt nog te bezien en dit venster zal niet eeuwig open blijven," zei de ambtenaar.

Het Witte Huis zei ook dat Biden en Abiy gesproken hebben over "de noodzaak om de bezorgdheid over de mensenrechten van alle getroffen Ethiopiërs aan te pakken, met inbegrip van de bezorgdheid over de detenties van Ethiopiërs onder de noodtoestand."

Mensenrechtengroeperingen en de Verenigde Naties hebben hun bezorgdheid geuit over grootschalige detenties van etnische Tigrayanen. De regering van Abiy heeft ontkend dat er etnisch gemotiveerde detenties plaatsvonden.

Abiy's benoeming tot premier in 2018 maakte een einde aan bijna drie decennia waarin de TPLF, oorspronkelijk een rebellengroepering die in 1991 aan de macht kwam, de regeringscoalitie van Ethiopië domineerde.

De TPLF zegt dat Abiy een einde wil maken aan het etnisch gebaseerde federale regeringssysteem dat zij in het leven hebben geroepen, terwijl Abiy zegt dat de TPLF hongerig is om terug te keren naar de nationale macht. Beide partijen verwerpen het verhaal van de ander.

Ethiopië, de op één na dichtstbevolkte natie van Afrika, is een belangrijke macht in de Hoorn van Afrika. De Verenigde Staten werken al lang met Ethiopië samen om te proberen de islamitische militanten in buurland Somalië in toom te houden.

Maar de betrekkingen zijn meer gespannen geworden sinds het conflict in Tigray uitbrak. Ethiopië beschuldigde Washington er eerder van zich met zijn binnenlandse aangelegenheden te bemoeien.

De ambtenaar zei dat het gesprek van maandag deels bedoeld was om de relatie tussen de V.S. en Ethiopië op een constructieve basis te brengen.

De Verenigde Staten hebben onlangs Ethiopië de toegang tot een belastingvrij handelsprogramma ontzegd, waarmee zij gevolg gaven aan het dreigement van Biden om dit te doen wegens vermeende schendingen van de mensenrechten in Tigray.