"De president onderstreepte tijdens de ontmoeting met voorzitter Powell wat hij consequent heeft onderstreept, ook vandaag -- dat hij de onafhankelijkheid van de Federal Reserve respecteert," zei Brian Deese, directeur van de nationale economische raad van het Witte Huis, na de ontmoeting, en noemde die "zeer constructief."
Deese knipoogde ook naar de "overgang" die voor de Amerikaanse economie in het verschiet ligt, nu de Fed de rentevoeten tot normalere niveaus optrekt om de vraag te temperen en de prijsdruk te verlichten, waardoor de groei vertraagt.
"Wij hebben deze eerste etappe van de race in een zeer snel tempo afgelegd, waardoor wij in een sterke positie verkeren ten opzichte van onze sectorgenoten, maar dit is een marathon en wij moeten opschuiven en overschakelen op een stabiele veerkrachtige groei," zei Deese. "Wij kunnen de inflatie daadwerkelijk aanpakken zonder dat wij al die (arbeidsmarkt)voordelen hoeven op te offeren."
De omgang van Biden met Powell staat in schril contrast met de aanpak van de voormalige president Donald Trump, die Powell stelselmatig op de vingers tikte wegens de rentebeslissingen van de Fed en zelfs dreigde hem te ontslaan.
De ontmoeting, de eerste tussen de twee mannen sinds Powell eerder deze maand door de Senaat voor een tweede ambtstermijn werd bevestigd, komt op een moment dat de stijgende prijzen van benzine, levensmiddelen en consumptiegoederen de inflatie naar een hoogtepunt van 40 jaar hebben gestuwd.
In korte opmerkingen voorafgaand aan de bijeenkomst zei Biden dat hij Powell en de Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen zou ontmoeten om "mijn topprioriteit te bespreken, en dat is het aanpakken van de inflatie."
De aandelenindexen op Wall Street sloten lager
GEEN TIJD VOOR NUANCES
De Amerikaanse economie kende in 2021 haar sterkste groei in bijna vier decennia, nadat de regering biljoenen dollars aan COVID-19 hulp in de economie had gestort, en de Fed de leenkosten dicht bij nul hield. De reddingsinspanningen hebben geholpen om de werkloosheid terug te brengen van 15% tot 3,6%, maar hebben ook de consumentenbestedingen aangewakkerd, wat heeft bijgedragen tot hogere prijzen.
Uit een rapport van het ministerie van Arbeid eerder deze maand bleek dat de werkloosheidscijfers waren gedaald tot het laagste peil in 52 jaar, wat de loonstijging heeft gestimuleerd.
De Fed hoopt dat de inflatie vanzelf zal afnemen, naarmate bijvoorbeeld bedrijven de door de pandemie gecompliceerde problemen in verband met de toeleveringsketen oplossen en consumenten hun uitgaven meer op diensten richten.
Maar Powell heeft ook duidelijk gemaakt dat de Fed daar niet langer op rekent, en de rente zo hoog zal optrekken als nodig is.
Hij ziet hoge inflatie als het grootste economische risico voor het land, en het beteugelen ervan als de topprioriteit van de Fed tijdens zijn tweede termijn, zelfs als het proces pijnlijk is voor huishoudens en bedrijven, en het werkloosheidscijfer een beetje hoger duwt.
De Fed heeft de rente dit jaar al met 3/4 procentpunt verhoogd. De meeste beleidsmakers van de Fed zeggen te verwachten dat zij de rente zullen blijven verhogen totdat deze tegen het einde van dit jaar rond de 2,5% zal liggen, en verder indien nodig. De geplande renteverhogingen zullen zowel op hun bijeenkomsten in juni als in juli een verhoging met een half procentpunt omvatten.
Voor Biden en de Democratische partij zou dat een moeilijk midterm verkiezingsseizoen kunnen betekenen, waarin zij proberen de controle over de Senaat en het Huis van Afgevaardigden te behouden. Biden plant in juni een media-blitz om de Amerikanen duidelijk te maken dat de economie sterk is.
De groei van de consumentenprijzen in de V.S. vertraagde in april toen de benzineprijzen van recordhoogten afnamen, wat erop wijst dat de inflatie waarschijnlijk haar hoogtepunt heeft bereikt, hoewel zij waarschijnlijk nog een tijdje heet zal blijven en de voet van de Federal Reserve op de rem zal houden om de vraag af te koelen.
Powell zei eerder deze maand dat ondanks enkele bemoedigende tekenen dat de prijsdruk misschien aan het pieken is, de huidige omgeving "geen tijd is voor enorm genuanceerde lezingen van de inflatie," en dat de ambtenaren van de Amerikaanse centrale bank het beleid zullen blijven verkrappen totdat de inflatie op "een overtuigende manier naar beneden komt." (Verslaggeving door Jeff Mason, Steve Holland, en Jarrett Renshaw; Aanvullende rapportage door Trevor Hunnicutt en Ann Saphir; Redactie door Alison Williams, Heather Timmons, Mark Porter en Andrea Ricci)
