Er wordt gestemd in 12 regio's en 8.000 steden, waarvan de meeste momenteel worden bestuurd door de Socialistische Partij (PSOE). Opiniepeilingen voorspellen winst voor de conservatieve Volkspartij (PP), die bij herhaling bij de nationale verkiezingen in december de regerende linkse coalitie zou kunnen onttronen.

De politie arresteerde maandag en dinsdag ten minste negen mensen in de Noord-Afrikaanse enclave Melilla in Spanje wegens vermeende verkiezingsfraude met stembiljetten per post, waarbij een van de partijen in de coalitieregering van de autonome stad, Coalitie voor Melilla (CpM), betrokken zou zijn.

Andere gevallen doken op: woensdag werden in de Andalusische stad Mojacar zeven personen gearresteerd wegens vermeende verkiezingsfraude en er lopen onderzoeken in kleine steden op de Canarische eilanden en in de regio Murcia.

De bij deze zaken betrokken raadsleden zijn meestal van de PSOE.

Een ongerelateerde ontvoeringszaak in de kleine Andalusische stad Maracena, waarbij een PSOE-raadslid in februari gevangen zou zijn gehouden en bedreigd, werd donderdag door een rechtbank openbaar gemaakt.

De rechter wees de huidige PSOE-burgemeester, Berta Linares, en haar ex-partner aan als mogelijke daders, volgens rechtbankdocumenten geciteerd door de krant El Pais.

In een gesprek met verslaggevers ontkende Linares elke betrokkenheid en zette zij vraagtekens bij het feit dat de zaak enkele uren voor de verkiezingen bekend werd gemaakt, wat bijdroeg aan "mediageluiden".

Oppositieleider Alberto Nunez Feijoo van de conservatieve Volkspartij (PP) riep vrijdag op tot "massaal" stemmen op zondag tegen "degenen die willen winnen met bedrog en oplichting", en voegde eraan toe dat "de democratie niet te koop is".

PP-woordvoerder en lid van het Europees Parlement Esteban Gonzalez Pons zei dat de onderzoeken aantonen dat de "rechtsstaat werkt".

"Daarom geloof ik dat de verkiezingsuitslag niet in twijfel kan worden getrokken," voegde hij eraan toe.

In het laatste verkiezingsjaar, 2019, waren er 69 stemgerelateerde misdrijven, volgens gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Ignacio Jurado, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Carlos III-universiteit, zei dat de vermeende fraude weinig invloed zou hebben op de verkiezingen van zondag, behalve op de specifieke plaatsen waar arrestaties zijn verricht.

"Maar ik denk niet dat we het hebben over een game-changer. Het zal het herstel van het vertrouwen in de politiek, dat sinds de economische crisis aan de gang is, belemmeren," zei Jurado, verwijzend naar de Spaanse crisis van 2008.