Vijftien jaar nadat de FBI Madoff op 11 december 2008 arresteerde voor het runnen van een gigantisch Ponzi-schema en twee jaar na zijn dood in een federale gevangenis zijn advocaten nog steeds bezig met het uitpluizen van de gevolgen van zijn fraude van bijna 65 miljard dollar.
Tot nu toe hebben Irving Picard, de door de rechtbank aangestelde curator die toezicht houdt op de liquidatie van Madoffs bedrijf, en zijn juridische team meer dan $14,6 miljard teruggevorderd voor de slachtoffers van Madoff. Picard schat dat de fraude van Madoff zijn klanten $17,5 miljard heeft gekost.
Een ander herstel kwam vrijdag, toen Picard aankondigde dat hij op het punt stond $45 miljoen meer aan Madoff-beleggers uit te keren.
De zaak is een meevaller geweest voor Picard, 82, en zijn advocatenkantoor, Baker & Hostetler met 1000 advocaten. Sinds Picards aanstelling 15 jaar geleden hebben zij meer dan $1,5 miljard aan honoraria ontvangen, zoals blijkt uit rechtbankverslagen.
De honoraria tot november 2022 bedroegen bijna 17% van de inkomsten van Baker & Hostetler in die periode, volgens een analyse van Reuters van gerechtelijke dossiers en gegevens van advocatenkantoren van de American Lawyer.
Picard en Baker & Hostetler weigerden commentaar te geven. Hun laatste verzoek om honoraria bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank in Manhattan betreft $37,9 miljoen voor meer dan 68.000 uur werk van 190 advocaten en professionals van april tot juli.
Picard besloot al vroeg om zaken aan te spannen tegen "feederfondsen" die geld van beleggers naar Madoff doorsluisden, en "netto winnaars" die meer geld uit Madoffs bedrijf haalden dan ze erin staken.
Ongeveer de helft van zijn terugvorderingen kwam uit een schikking in 2010 met de nalatenschap van Madoffs oude vriend Jeremy Picower, die $7,2 miljard verbeurde. In de afgelopen jaren heeft Picards aandacht zich gericht op het terugvorderen van geld dat naar het buitenland was overgemaakt.
Marc Litt, die als federale aanklager in Manhattan hielp Madoff te veroordelen en nu bij advocatenkantoor Wachtel Missry werkt, noemde de terugvorderingen van Picard "een opmerkelijk resultaat". Meestal, zei hij, wordt het geld van slachtoffers bij een grote fraude uitgegeven op manieren die niet teruggehaald kunnen worden.
NOG 100 ZAKEN TE GAAN
De honoraria van Picard en Baker & Hostetler worden betaald door de Securities Investor Protection Corporation, een non-profit organisatie die in 1970 door het Congres is opgericht om beleggers met rekeningen bij failliete makelaarskantoren te helpen.
De vergoedingen zijn afkomstig van beoordelingen die worden betaald door de aangesloten makelaars-handelaars van SIPC, niet van de terugvorderingen van Picard, zei Josephine Wang, voorzitter en CEO van SIPC.
Het is niet ongewoon dat advocatenkantoren enorme vergoedingen opstrijken uit complexe bedrijfsfaillissementen waarbij fraude betrokken is. De advocaten die de beleggers in Enron Corp vertegenwoordigden, ontvingen in 2008 ongeveer $688 miljoen aan vergoedingen voor het terugvorderen van $7,2 miljard van de kredietverstrekkers, accountants en directeuren gedurende zeven jaar.
Het Amerikaanse advocatenkantoor Sullivan & Cromwell heeft van een rechter al toestemming gekregen om meer dan $77 miljoen aan honoraria te innen voor zijn werk sinds vorig jaar bij het toezicht op de failliete boedel van cryptocurrency exchange FTX, zo blijkt uit rechtbankverslagen.
Net als de Madoff-zaak zal het FTX-faillissement waarschijnlijk jaren duren. De beurs stortte in november 2022 in en haar CEO Bankman-Fried werd vorige maand veroordeeld voor het stelen van $8 miljard van FTX-klanten.
Ondertussen gaat het werk van Picard door. Wang zei dat de curator nog steeds ongeveer 100 rechtszaken aanspant, tegenover 1000 aan het begin van de Madoff liquidatie.
"Ja, de curator en SIPC werken hard om de liquidatie af te sluiten, maar dat zal pas gebeuren nadat het maximale herstel voor klanten is gerealiseerd," zei Wang. (Verslaggeving door David Thomas; Bewerking door David Bario en Lisa Shumaker)
