Hier zijn enkele opmerkingen over de eerste nominatiewedstrijd voor de verkiezingen van 5 november:

MIND MADE UP

Als de eerste cijfers uit Iowa kloppen, was koploper Trump nooit in gevaar om te verliezen.

Een overweldigende meerderheid van de Republikeinse caucusgangers - 64% - heeft al voor deze maand besloten welke kandidaat ze gaan steunen. Van die kiezers ging 64% voor Trump, volgens ingangsenquêtes uitgevoerd door Edison Research, waardoor alle late campagnevoering door rivalen Ron DeSantis en Nikki Haley bijna zinloos werd.

Trump was gepositioneerd om een landelijke staat met een grote blanke arbeidersbevolking te domineren, en de cijfers van Edison bevestigden dat: Hij won 76% van de kiezers die zeiden dat ze nooit naar de universiteit zijn geweest en 54% van de kiezers van 45 jaar en ouder. Hij won bij degenen die zichzelf als zeer conservatief en enigszins conservatief beschouwen. Hij won de meerderheid van de onafhankelijke kiezers.

Trump veroverde 60% van de Republikeinen die zeiden dat hun topprioriteit immigratie was en 52% van degenen die zich het meest zorgen maken over de economie.

Nog veelzeggender: Van de 66% caucusgangers die niet geloven dat president Joe Biden rechtmatig gekozen is, ging 68% voor Trump. En 63% van de ondervraagde Republikeinen zei dat Trump, die voor federale en staatsrechtbanken wordt aangeklaagd wegens een poging om de verkiezingen van 2020 te ondermijnen, geschikt zou zijn om president te worden, zelfs als hij voor een misdaad zou worden veroordeeld.

De cijfers bevestigden Trumps benadering van Iowa. Zijn campagne heeft de staat nooit als vanzelfsprekend beschouwd, maar heeft de caucuses ook nooit benaderd als een must-win. Alleen in de afgelopen weken heeft Trump zijn aanwezigheid opgevoerd, en hij hield slechts één rally tijdens het laatste weekend.

Het is zelfs denkbaar dat hij dat nooit heeft hoeven doen. Een overwinning leek altijd al in de tas te zitten.

EEN VERLIESGEVENDE WEDDENSCHAP

De gouverneur van Florida, DeSantis, heeft zijn succes in Iowa lange tijd ingezet op het binnenhalen van Iowa's kritische christelijk-conservatieve stemblok.

Maar uit de eerste peilingen bleek dat Trump meer dan twee keer zoveel steun had van de evangelische kiezers in de staat dan DeSantis, 53% tegen 26%.

Toen de kiesdistricten in de hele staat hun stemmen telden, lag DeSantis ongeveer 30 procentpunten achter op de voormalige president, in een spannende strijd om de tweede plaats met Haley.

DeSantis besteedde maanden aan het verzamelen van steunbetuigingen van christelijke leiders zoals Bob Vander Plaats en het bezoeken van landelijke enclaves waar zij de overhand hadden.

Hij nam een hard standpunt in over abortus en steunde een verbod op de procedure na zes weken, terwijl Trump voorstelde om een flexibelere standaard te gebruiken.

DeSantis ging zelfs zo ver dat hij Trump, die als president hielp bij het samenstellen van de meerderheid van het Amerikaanse Hooggerechtshof die de grondwettelijke bescherming voor abortus ongedaan maakte, ervan beschuldigde onvoldoende "pro-life" te zijn. DeSantis vormde een coalitie van predikanten die de kiezers van Trump moesten overhalen om van kant te wisselen.

Hij sprak op bijeenkomsten vaak over het aantrekken van "de wapenrusting van God". Hij klaagde het beleid aan dat de rechten van transgenders ondersteunde.

Het werkte niet.

DeSantis won inderdaad de overweldigende meerderheid van de caucusgangers die abortus als hun belangrijkste onderwerp noemden, volgens Edison, maar deze kiezers maakten slechts 11% van het electoraat uit. Voor evangelische kiezers die zich meer zorgen maakten over immigratie, buitenlands beleid of de economie, was Trump gemakkelijk hun eerste keuze.

DeSantis probeerde de strategie na te bootsen die U.S. Senator Ted Cruz gebruikte toen hij Trump nipt versloeg in Iowa in 2016. Hij stak het grootste deel van zijn tijd, energie en middelen in de staat.

Maar nu Trump een termijn als president heeft gediend, is hij populairder bij de inwoners van Iowa dan toen. DeSantis moest een nieuwe formule vinden - en uit de resultaten van maandag blijkt dat hij dat niet heeft gedaan.