Bannon pleit niet schuldig in grensmuur-plan

VERHAAL: Steve Bannon, een prominente bondgenoot van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, heeft niet schuldig gepleit aan beschuldigingen van witwassen en samenzwering omdat hij donateurs zou hebben misleid voor een poging om Trump te helpen een muur langs de grens tussen de V.S. en Mexico te bouwen.

Bannon, die zich donderdag in New York aan de autoriteiten heeft overgegeven, heeft zijn pleidooi gehouden tijdens een hoorzitting in een staatsrechtbank in Manhattan, en was achter zijn rug geboeid toen hij de rechtszaal binnenkwam.

Bannon werd beschuldigd van het bedriegen van donateurs in wat aanklagers hebben beschreven als een particuliere fondsenwervingsactie van $15 miljoen, bekend als "We Build the Wall," om Trump's kenmerkende muur te helpen bouwen.

De medegedaagde, WeBuildTheWall Inc, werd ook aangeklaagd.

Volgens de aanklacht heeft Bannon verzwegen dat de directeur van de organisatie honderdduizenden dollars aan donateursgeld ontving, ondanks de belofte geen salaris te ontvangen.

Het hoofd van de afdeling is in de rechtbank geïdentificeerd als Brian Kolfage, een veteraan van de luchtmacht die in april schuldig pleitte aan federale samenzwering tot het plegen van fraude met telegrafische gegevens en belastingaanslagen, en die nu op zijn veroordeling wacht.

Bannon, Kolfage en twee andere mannen waren in augustus 2020 door federale aanklagers aangeklaagd wegens oplichting van donateurs van We Build the Wall.

Bannon pleitte niet schuldig aan die aanklacht, ook niet aan beschuldigingen dat hij bijna $1 miljoen voor persoonlijke uitgaven had weggesluisd.

Maar zijn aanklacht werd geseponeerd nadat Trump Bannon gratie had verleend in januari 2021, in de laatste uren van zijn presidentschap.

Presidentiële gratiebetuigingen hebben echter betrekking op federale aanklachten en verbieden geen vervolging door de staat.

Bannon adviseerde de campagne van Trump in 2016, en diende later in de regering. Hij werd ontslagen tijdens een ruzie, maar herstelde de banden met Trump en is sindsdien binnen de rechtse media bekend geworden als voorstander van valse beweringen dat de verkiezingsnederlaag van Trump in 2020 te wijten was aan fraude.

In juli werd Bannon veroordeeld wegens minachting van het Congres wegens het negeren van een dagvaarding van de commissie die de aanslag van 6 januari 2021 op het Capitool van de Verenigde Staten onderzoekt.