* Bank of England houdt de rente op het hoogste niveau van 5,25% in 15 jaar

* Economen verwachten dat 3 MPC-leden voor renteverhoging zullen stemmen

* BoE worstelt met hogere inflatie dan Fed of ECB

* Zwakke groei in oktober verhoogt risico op Britse recessie

* Markten zien 100 basispunten aan renteverlagingen volgend jaar, vanaf het tweede kwartaal

LONDEN, 14 dec (Reuters) - Het ziet ernaar uit dat de Bank of England de rentetarieven later op donderdag op het hoogste niveau in 15 jaar zal houden, maar beleggers richten zich vooral op de vraag of de beleidsmakers zich zullen verzetten tegen de groeiende marktinzetten op een reeks renteverlagingen volgend jaar.

De BoE heeft haar belangrijkste rentetarief sinds augustus op 5,25% gehouden, na 14 opeenvolgende renteverhogingen vanaf december 2021, en gouverneur Andrew Bailey heeft herhaaldelijk gezegd dat de tarieven "voor langere tijd" hoog moeten blijven.

Terwijl andere centrale banken suggereren dat er verlagingen van de leenkosten op komst zijn, heeft de BoE vastgehouden aan haar harde lijn tegen dergelijke praatjes voor Groot-Brittannië.

De inflatie is weliswaar gedaald van het hoogste punt in 41 jaar (11,1%) dat in oktober 2022 werd bereikt, maar is met 4,6% nog steeds meer dan het dubbele van de doelstelling van de BoE, hoger dan in andere rijke landen en zal volgens de prognoses de komende twee jaar slechts geleidelijk dalen.

De gegevens van deze week waren echter zwakker dan verwacht, waardoor de kans bestaat dat de inflatie sneller daalt en de BoE misschien sneller van koers moet veranderen dan ze heeft voorgesteld.

De Britse economie kromp in oktober met 0,3%, de eerste daling sinds juli, wat erop wijst dat het land - net als sommige landen in de eurozone - het risico loopt in een recessie terecht te komen.

De loonstijging vertraagde ook meer dan verwacht - hoewel deze met 7,3% in de drie maanden tot oktober nog steeds dicht bij de recordhoogte van 7,9% ligt die in de zomer werd bereikt en de belangrijkste bron van inflatieangst van de BoE blijft.

De centrale bank moet ook rekening houden met de bijgewerkte begroting van minister van Financiën Jeremy Hunt van 22 november, waarin de basis werd gelegd voor belastingverlagingen in de aanloop naar nationale verkiezingen die in 2024 worden verwacht.

De financiële markten hielden woensdag rekening met een volledige procentpunt verlaging door de BoE in 2024, waarbij de eerste verlaging van een kwart punt waarschijnlijk in mei zou plaatsvinden.

Maar de zwakke economische cijfers van deze week veranderen misschien niets aan het standpunt van de BoE dat het langzaam zal gaan om de inflatie terug te brengen naar de doelstelling van 2%.

Vorige maand schetste de centrale bank een sombere prognose voor de Britse economie: de groei zou volgend jaar nul zijn, maar de mismatches op de arbeidsmarkt die deels door COVID-19 en Brexit zijn ontstaan, maken het land kwetsbaarder voor aanhoudende inflatie dan de Verenigde Staten of de eurozone.

"De markten gaan van - 'Ze moeten pivoteren'. Ik denk nog steeds dat dat voorbarig is en in sommige opzichten moeten ze nog meer hun best doen om de rente in een restrictief gebied te houden," zei Hetal Mehta, hoofd economisch onderzoek bij de Britse beleggingsbeheerder St James's Place.

FED, BOE, ECB

De aankondiging van de BoE om 1200 GMT wordt ingeklemd tussen die van de Amerikaanse Federal Reserve, die woensdag aankondigde de leenkosten voor 2024 te verlagen, en de Europese Centrale Bank, die de rente naar verwachting ook laag zal houden om 1315 GMT.

De markten zien de Fed en ECB de rente volgend jaar eerder en sneller verlagen dan de BoE, vooral omdat de inflatie in zowel de Verenigde Staten als de eurozone veel dichter bij de doelstelling ligt.

De BoE heeft beperkte gelegenheid om de renteverwachtingen van de markt bij te stellen, omdat er deze maand geen update van de kwartaalprognoses of nieuwsconferentie gepland staat.

Sommige beleidsmakers van de BoE hebben zelfs aangetoond dat de rente nog steeds omhoog moet.

Drie van de negen leden van het Monetary Policy Committee van de BoE stemden vorige maand voor een renteverhoging van een kwart punt, en volgens een peiling van Reuters onder economen van vorige week zullen ze dat waarschijnlijk weer doen.

De enige beleidsmaker van de BoE die de timing van een renteverlaging besprak, was hoofdeconoom Huw Pill, die kort na het besluit van november zei dat de marktverwachting voor een eerste renteverlaging in augustus 2024 "niet geheel onredelijk" leek.

Twee dagen later zei Bailey dat het "echt te vroeg" was om te bespreken wanneer de rente zou kunnen worden verlaagd.

"De trend die we de laatste tijd zien, is dat centrale bankiers hard willen blijven praten totdat ze er klaar voor zijn," zei Isabel Albarran, Investment Officer bij Close Brothers Asset Management. "Maar het is heel gebruikelijk dat ze de rente sneller verlagen dan verhogen." (Verslaggeving door David Milliken, Redactie door Rosalba O'Brien)