De Chinese zoekmachinegigant onthulde vorige week China's naaste rivaal van OpenAI's chatbot ChatGPT en gaf gebruikers vanaf donderdag de mogelijkheid om toegang aan te vragen.
Sommige analisten en gebruikers begonnen al snel positieve recensies te posten over hun ervaringen met Ernie bot, en zij-aan-zij vergelijkingen met ChatGPT, wat de aandelenkoers van Baidu omhoog dreef.
Toch waren er vragen over hoe Ernie en andere Chinese chatbots in ontwikkeling om zouden gaan met onderwerpen die gevoelig liggen op het Chinese vasteland, waar de autoriteiten het internet streng censureren.
Tests door Reuters van ChatGPT wezen uit dat de door Microsoft gesteunde chatbot niet vies is van het beantwoorden van dergelijke vragen.
Reuters stelde maandag verschillende vragen aan Ernie over Xi, waaronder de vraag of hij een goede leider was, zijn bijdragen aan China en een verzoek om een gedicht en portret van hem.
Op sommige van deze vragen antwoordde Ernie met een beschrijving van Xi's opleiding en rollen in twee alinea's, maar op de meeste vragen gaf Ernie geen antwoord.
"Als een AI grootschalig taalmodel, heb ik niet geleerd hoe ik die vraag moet beantwoorden, u kunt mij een aantal andere vragen stellen, ik zal mijn best doen om u te helpen ze op te lossen," zei de bot.
De bot reageerde op een vergelijkbare manier op vragen over het neerslaan door China in 1989 van pro-democratische demonstraties op het Tiananmenplein in Beijing en de behandeling door de autoriteiten van de etnische Oeigoerse moslimminderheid in de westelijke regio Xinjiang.
Soms stelde het de gebruiker voor om van onderwerp te veranderen.
"Laten we van onderwerp veranderen en opnieuw beginnen," luidde een prompt die Reuters meer dan een dozijn keer ontving in antwoord op gevoelige vragen.
Baidu reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Dergelijke antwoorden waren niet beperkt tot Xi of onderwerpen die gevoelig liggen in China. De Ernie bot gaf ook dezelfde herstartmeldingen wanneer soortgelijke vragen werden gesteld over de Amerikaanse president Joe Biden en zijn voorganger Donald Trump.
De bot was echter wel in staat om lange antwoorden te geven op sommige vragen over internationale betrekkingen, zoals waarom de betrekkingen tussen de V.S. en China verslechterd zijn, maar veranderde weer van onderwerp toen hem meer controversiële vragen werden gesteld, zoals of China militair geweld moet gebruiken om zich met Taiwan te herenigen.
De strikte beperkingen op politieke discussies zijn in lijn met Baidu's gehoorzaamheid aan verzoeken van de overheid om de resultaten van zoekopdrachten over gevoelige onderwerpen te censureren.
Op de vraag hoe het gevoelige onderwerpen benadert, zei de bot dat het rekening houdt met de "relevante wetten en morele normen" bij het beoordelen of een onderwerp "openlijk besproken" kan worden.
Baidu CEO Robin Li zei vorige week bij de onthulling van de Ernie bot dat de chatbot niet perfect was en riep gebruikers op om begrip te hebben voor zijn fouten, en voegde eraan toe dat de chatbot exponentieel zou verbeteren met feedback van gebruikers.
