Drie kamers, met daarboven een golfplaten dak, en drie perrons vormen het station, waar dagelijks 14 treinen stoppen, waarvan meer dan de helft naar bestemmingen binnen de staat. Er werken minder dan 10 mensen.

Op elke willekeurige dag wachten passagiers, meestal arbeiders uit de 25 dorpen in de buurt, onder een blauw en geel gestreepte metalen luifel op de treinen die hen naar werk in grotere steden zoals de hoofdstad Bhubaneswar en Balasore brengen.

Maar vijf dagen na de ramp zwermden politieonderzoekers en journalisten nog steeds uit over het station, speurden het gebied en de verminkte treinwagons af naar aanwijzingen over de oorzaak van de botsing met drie treinen, waarbij minstens 288 mensen om het leven kwamen.

"We hadden nooit gedacht dat we in ons leven getuige zouden zijn van een tragedie van deze omvang," vertelde Jasoda Nayak, een lid van de dorpsraad van Bahanaga, aan Reuters.

Het dorp, met ongeveer een paar honderd inwoners, ligt het dichtst bij het station, waar een passagierstrein in botsing kwam met een stilstaande goederentrein en vervolgens over het spoor sprong om een andere passagierstrein te raken die in de tegenovergestelde richting reed.

De spoorwegpolitie zegt dat de eerste onderzoeken naar de botsing van 2 juni wijzen op een seinstoring. Meer dan 1.200 mensen raakten gewond.

Verschillende spoorwegbeambten in Bahanaga Bazar weigerden met Reuters over het ongeluk te spreken, omdat er nu een politieonderzoek loopt.

Eén van de spoorwegmedewerkers zei echter dat hij er kapot van was. "Ik heb in drie dagen en nachten niet goed geslapen of gegeten," zei hij, maar hij wilde niet bij naam genoemd worden omdat hij geen toestemming had om met de media te spreken.

Hoewel het district Balasore bekend staat om India's rakettestfaciliteit, zijn de meeste dorpelingen in het gebied, dat minder dan 20 km van de kust van de Golf van Bengalen ligt, boeren, vissers of arbeiders.

Politieagenten en reddingswerkers hebben de hulp en steun van de dorpelingen na het ongeluk geprezen. Bhagwat Prasad Ratho, 80 jaar, die vlakbij het spoor woont, zei dat hij en zijn familie veel overlevenden en ook veel doden hebben opgehaald.

"Ik woon hier al mijn hele leven en ik heb nog nooit zo'n tragedie gezien," zei inwoner van Bahanaga Mahesh Kumar Gupta, die een buurtwinkel runt.