Het bruto binnenlands product (bbp) is in het derde kwartaal met een voor seizoensinvloeden gecorrigeerde 0,3% gegroeid, zo bleek dinsdag uit gegevens van de Bank of Korea (BOK). Dit is de traagste groei in vijf kwartalen, na een stijging met 0,8% in de voorgaande drie maanden. Ook bleef de groei achter bij de 0,6% die in een enquête van Reuters werd voorspeld.

De particuliere consumptie, die bijna de helft van het Zuid-Koreaanse bbp genereert, kromp in het septemberkwartaal met 0,3% na een stijging met 3,6% in het tweede kwartaal, terwijl ook de investeringen in de bouw en de faciliteiten daalden met respectievelijk 3,0% en 2,3%.

De uitvoer steeg met 1,5% en herstelde zich daarmee van de krimp van 2,0% in het juni-kwartaal, dankzij de sterke verkoop van halfgeleiders en aardolieproducten.

"De aangescherpte sociale maatregelen en de gevolgen van de hittegolf en de stijgende grondstofprijzen, die in het derde kwartaal aanhielden, lijken het herstel van de binnenlandse vraag te hebben beperkt ... maar de uitvoer bleek de economie te ondersteunen", aldus minister van Financiën Hong Nam-ki.

Ten opzichte van een jaar eerder groeide de economie met 4,0%, deels als gevolg van de lage basis vorig jaar, terwijl zowel de export als de import verder aantrokken door het herstel van de wereldeconomie.

Dat was echter een aanzienlijke vertraging ten opzichte van de groei van 6,0% in het tweede kwartaal, en bleef achter bij de marktprognose van 4,2%.

"De gegevens wijken niet veel af van de projectie van augustus. Een groei van 4% op jaarbasis is mogelijk als de economie in het vierde kwartaal met 1,04% opeenvolgend groeit", zei een hoge BOK-functionaris Hwang Sang-pil tegen verslaggevers.

De BOK verwacht momenteel dat de economie in 2021 met 4% zal groeien, na vorig jaar met 0,9% te zijn gekrompen.

Economen vrezen echter dat wereldwijde verstoringen van de toeleveringsketen en inflatiedruk risico's kunnen opleveren voor de vooruitzichten voor het vierde kwartaal.

"De vooruitzichten op korte termijn voor de export en de verwerkende industrie zullen waarschijnlijk worden vertroebeld door aanhoudende bezorgdheid over de bottleneck in de wereldwijde toelevering", aldus Oh Suk-tae, econoom bij Société Générale.

Maar de economie kan weer op stoom komen nu de regering de COVID-19-restricties tegen begin 2022 wil afschaffen, wat de consumptie een extra impuls kan geven. Het driefasenplan begint op 1 november.

"Met de overgang naar een nieuwe COVID-19-regeling in november zal de toename van de particuliere consumptie bijdragen aan het economisch herstel, terwijl de eerder vandaag aangekondigde verlaging van de oliebelasting ook de consumptie zal stimuleren", aldus Hwang.

Het ministerie van Financiën zei dat het de binnenlandse belasting op belangrijke olieproducten tijdelijk met een record van 20% zal verlagen om de druk van de stijgende olieprijzen te verlichten.