De olieprijzen waren gemengd nadat beide benchmarks - Brent crude en U.S. West Texas Intermediate crude - vorige week met 3% stegen in de nasleep van Houthi-aanvallen op schepen die de wereldwijde scheepvaart en handel verstoorden, terwijl het conflict tussen Israël en Gaza voortwoedde.
De handel was dun op de dag na Kerstmis, omdat verschillende markten, waaronder die in Australië, Hongkong, Groot-Brittannië en Duitsland gesloten waren voor tweede kerstdag.
MSCI's breedste index van Aziatisch-Pacifische aandelen buiten Japan was 0,48% hoger en ligt op koers voor een winst van bijna 2% dit jaar, na een daling van 20% in 2022.
De Japanse Nikkei steeg 0,16% en blijft de best presterende grote Aziatische aandelenmarkt met een stijging van 27% in 2023. E-mini futures voor de S&P 500 stegen 0,15%.
Beleggers waren nog steeds bezig met het verwerken van vrijdag gepubliceerde gegevens, waaruit bleek dat de Amerikaanse prijzen in november voor het eerst in meer dan 3-1/2 jaar zijn gedaald, wat de duurzaamheid van de economie onderstreept.
De inflatie, zoals gemeten door de prijsindex voor persoonlijke consumptieve bestedingen (PCE), daalde vorige maand met 0,1%.
"In zekere zin hadden de markten zich geen beter nieuws kunnen wensen door de aanhoudende daling van de kerndeflator van de PCE in november," zei Nicholas Chia, macrostrateeg voor Azië bij Standard Chartered.
"De dunne liquiditeitsverhoudingen zullen de zogenaamde 'Santa Claus rally' in aandelen in de aanloop naar de jaarwisseling waarschijnlijk verergeren," voegde Chia eraan toe.
Het einde van het jaar is meestal een sterke periode voor aandelen, een fenomeen dat ook wel de "Santa Claus Rally" wordt genoemd.
Beleggers in aandelen hebben de recente signalen van de Fed over de rentevooruitzichten toegejuicht. Aan het einde van haar beleidsvergadering op 13 december gaf de Fed aan dat ze het einde van haar verkrappingscyclus had bereikt en zette de deur open voor renteverlagingen in het komende jaar.
Volgens het CME FedWatch hulpmiddel gaan de markten nu uit van een 75% kans op een renteverlaging van 25 basispunten door de Fed in maart, vergeleken met een 21% kans eind november. De markten houden ook rekening met meer dan 150 basispunten aan renteverlagingen volgend jaar.
"De Federal Reserve heeft haar retoriek agressief veranderd om een aanzienlijke versoepeling van de financiële voorwaarden te bewerkstelligen," aldus analisten van Citi in een toelichting.
"Een combinatie van een tragere kerninflatie en toenemende bezorgdheid over de recessie leidde ertoe dat Fed-functionarissen hun retoriek verlegden van een belofte om de inflatie te bestrijden met hogere voor langere rentes naar het geruststellen van de markten dat ze niet te lang zullen 'vasthouden' aan hogere rentes."
In Azië daalden de Chinese aandelen met 0,47%, onder druk van aandelen in halfgeleiders, terwijl de aandelen in de spelindustrie stabiliseerden nadat een groot aantal bedrijven plannen aankondigde voor de inkoop van eigen aandelen. De Hang Seng Index in Hongkong bleef gesloten.
Op de valutamarkt was er weinig beweging in de verdunde handel, met de dollarindex op 101,61, niet ver van het laagste punt in vijf maanden van 101,42 dat vrijdag werd bereikt. De index daalt met 1,8% op jaarbasis en staat op het punt om zijn twee jaar durende winstreeks te breken.
De yen bleef ondertussen stabiel op 142,27 per dollar. Het vooruitzicht dat de Bank of Japan (BOJ) binnenkort een einde maakt aan haar ultrazachte beleid, heeft de valuta de afgelopen weken omhoog geholpen.
De Aziatische valuta is deze maand met 4% gestegen, op weg naar de tweede maand op rij van stijgingen ten opzichte van de dollar. Maar op jaarbasis blijft de yen 7,8% lager ten opzichte van de greenback.
Kazuo Ueda, gouverneur van de Bank of Japan, zei maandag dat de kans dat de inflatiedoelstelling van de centrale bank wordt gehaald "geleidelijk toeneemt" en dat de bank zou overwegen om het beleid te wijzigen als de vooruitzichten om de doelstelling van 2% duurzaam te halen "voldoende" toenemen.
In grondstoffen stegen Amerikaanse WTI crude futures met 0,33% naar $73,80 per vat en Brent futures stonden op $79,33, een daling van 0,08% op de dag.
Spotgoud voegde 0,5% toe tot $2.064,02 per ounce.
