De Australische dollar steeg met 0,5% naar $0,6622 en driejaars obligatiefutures bogen eerdere stijgingen om in een daling van 4 ticks naar 96,35. De markten verlaagden de verwachte renteverlaging voor dit jaar van de Reserve Bank of Australia naar 37 basispunten, van 44 basispunten eerder.

Uit cijfers van het Australische bureau voor de statistiek bleek donderdag dat de netto werkgelegenheid in februari met 116.500 is gestegen ten opzichte van januari, toen deze met een herziene 15.200 toenam. Afgezien van verstoringen door de pandemie was dit de grootste maandelijkse stijging in 10 jaar.

De marktvoorspellingen gingen uit van een stijging met 40.000, omdat analisten vermoedden dat de eerdere zwakte grotendeels een statistische gril was.

Het werkloosheidscijfer daalde tot 3,7%, terug op het niveau van zes maanden geleden en lager dan het hoogste cijfer van 4,1% in twee jaar.

De ABS merkte op dat een groter dan gewoonlijk aantal mensen in februari aan het werk ging na de zomervakantie, een verandering in het seizoenspatroon die bijdroeg aan de recente volatiele resultaten.

"Deze cijfers hebben nogal wat rondgeschommeld... dus ik denk dat de RBA waarschijnlijk geneigd zal zijn om hier doorheen te kijken en te wachten tot het stof is neergedaald, en daarom naar een paar maanden aan gegevens zal willen kijken voordat ze iets concludeert," zei Shane Oliver, hoofdeconoom bij AMP.

De verrassend zwakke cijfers van januari hadden de vrees aangewakkerd dat de arbeidsmarkt sneller zou verslappen dan verwacht, een van de redenen waarom de RBA dinsdag voor de derde achtereenvolgende vergadering haar geldrente ongewijzigd liet en het standpunt verzachtte door de verkrappende bias te laten vallen.

RBA-gouverneur Michele Bullock was echter nog steeds van mening dat de arbeidsmarkt aan de krappe kant was en zei dat de centrale bank niets over het beleid had uitgesloten.

"Er zijn tekenen dat de arbeidsmarkt als geheel, en niet alleen het werkloosheidscijfer, weer beter in balans komt, maar misschien is het er nog niet helemaal," zei Bullock deze week tijdens haar persconferentie na de vergadering.

De voltijdse werkgelegenheid steeg in februari met 78.200 personen. De participatiegraad steeg naar 66,7%, terwijl het aantal gewerkte uren sterk steeg met 2,8%, na een daling van 2,5% de maand ervoor.

Er wordt echter verwacht dat de arbeidsmarkt de komende maanden zal verslappen en de RBA verwacht dat het werkloosheidscijfer zal oplopen tot 4,2% in juni en 4,3% tegen het einde van het jaar.

"De zeer sterke Australische werkgelegenheid geeft aan dat de Reserve Bank er goed aan heeft gedaan om haar renteopties open te laten," aldus analisten van ING.

"Ze zullen blij zijn dat ze niet verder zijn gegaan en zijn overgestapt op een versoepeling."