Uit Chinese douanegegevens blijkt dat 43.364 ton Australisch katoen in de eerste zeven maanden van dit jaar in Chinese entrepots terecht is gekomen, meer dan het dubbele van heel 2022.
Nog eens 1.148 ton werd ingeklaard, zo blijkt uit dezelfde gegevens. Het staatsbedrijf China National Cotton Group Corp is een van de expediteurs, volgens een handelaar die niet bij naam genoemd wil worden omdat hij niet met de media mag spreken.
Het bedrijf was niet bereikbaar voor commentaar.
"Een paar mensen wagen een gokje en sturen een klein beetje, maar het zijn grote bedrijven die het indien nodig ergens anders naartoe kunnen sturen," zei Adam Kay, hoofd van de industriegroep Cotton Australia. Hij weigerde de namen te noemen van de handelaren die katoen naar China verschepen.
China is goed voor bijna een derde van de Australische handel, en de katoenaankopen volgen op een geleidelijke versoepeling door China van de beperkingen op Australische producten zoals steenkool en wijn, die in 2020 werden opgelegd nadat Canberra om een internationaal onderzoek naar de oorsprong van COVID-19 had gevraagd.
Chinese fabrieken kregen het bevel om in oktober 2020 te stoppen met het kopen van Australische katoen.
De diplomatieke uitwisselingen zijn opgevoerd nadat Australië in mei 2022 de Labor-regering van premier Antony Albanese verkoos, en sindsdien heeft China de tarieven op Australische gerst opgeheven en de invoer van steenkool hervat.
Katoen, koper, wijn en hooi blijven onderworpen aan een of andere vorm van beperking, maar Australië verscheepte in juli 19.767 ton katoen ter waarde van ongeveer 41 miljoen dollar naar China, het meeste sinds december 2019 en een stijging ten opzichte van voorgaande maanden, zo blijkt uit Australische douanegegevens van de Comtrade-database van de Verenigde Naties.
Tussen eind 2020, toen Chinese fabrieken mondeling de opdracht kregen om geen Australische katoen meer te kopen, en deze maand juli verscheepte Australië gemiddeld ongeveer 3 ton katoen per maand naar China, volgens de douanegegevens.
"Handelaren die ik spreek, verzenden nog steeds," zei een Australische handelaar die niet bij naam genoemd wil worden omdat hij niet met de media mag spreken.
"De aankondiging van Albanese dat hij naar China gaat, houdt iedereen hoopvol," zei hij. Albanese zei deze week dat hij van plan is om dit jaar naar Beijing te gaan, het eerste bezoek van een Australische leider sinds 2016.
De lager dan verwachte productie in de Verenigde Staten kan ook de vraag naar Australisch katoen hebben gestimuleerd, zei Edward McGeogh, een analist bij Rabobank in Australië.
Sommige Chinese bedrijven lijken ook Australisch katoen te gebruiken om bestellingen uit de Verenigde Staten te vervullen, die katoen uit China's noordwestelijke regio Xinjiang heeft verboden vanwege bezorgdheid over dwangarbeid, zei een andere Australische katoenhandelaar die zijn naam niet wilde noemen omdat hij niet met de media mocht spreken.
"Er zijn meer aanvragen binnengekomen van Chinese kopers," zei de handelaar.
