Het grote aantal laat zien hoe moeilijk het is om de wereldbevolking te vaccineren, ondanks de groeiende voorraden injecties, waarbij COVAX steeds dichter bij de levering van 1 miljard doses aan bijna 150 landen komt.

"Alleen al in december zijn er meer dan 100 miljoen afgewezen," vertelde Etleva Kadilli, directeur van de bevoorradingsafdeling bij het VN-agentschap, aan wetgevers in het Europees Parlement, en voegde eraan toe dat de belangrijkste reden voor afwijzing de korte houdbaarheid was.

Later op de dag zei een woordvoerder van het kinderagentschap van de V.N. dat van de 100 miljoen afgewezen doses er 15,5 miljoen geacht werden vernietigd te zijn. Sommige doses werden door meerdere landen afgewezen.

UNICEF gaf geen antwoord op een vraag over het totale aantal afgewezen doses tot nu toe, naast de doses die in december waren afgewezen.

Rijke landen die vaccins doneren met een relatief korte houdbaarheid zijn een "groot probleem" geweest voor COVAX, zei een hoge functionaris van de Wereldgezondheidsorganisatie vorige maand.

Armere landen zijn ook gedwongen geweest om leveringen uit te stellen omdat ze onvoldoende opslagfaciliteiten hebben, zei Kadilli, waaronder een gebrek aan koelkasten voor vaccins - waarvoor COVAX-investeringen maandenlang zijn uitgesteld.

Veel landen hebben ook te maken met een grote aarzeling om vaccins te kopen en hebben overbelaste gezondheidszorgsystemen.

Eind 2021 had de EU 380 miljoen doses beschikbaar gesteld aan armere landen, waarvan er slechts 255 miljoen zijn geleverd, aldus de Europese Commissie.

Veel andere doses zijn opgeslagen voor gebruik in armere landen.

Uit gegevens van UNICEF blijkt dat er nu 681 miljoen doses zijn opgeslagen in ongeveer 90 armere landen, aldus liefdadigheidsorganisatie CARE, die de cijfers uit een openbare database heeft gehaald.

Meer dan 30 armere landen, waaronder grote staten zoals de Democratische Republiek Congo en Nigeria, hebben minder dan de helft van de ontvangen doses gebruikt, aldus CARE.

Een woordvoerder van Gavi, een alliantie voor vaccins die COVAX mede beheert, zei dat het hoge opslagniveau te wijten was aan een sterke stijging van de leveringen in het laatste kwartaal, vooral in december.

Gavi voegde eraan toe dat de meeste vaccins die onlangs door COVAX zijn verzonden een lange houdbaarheid hadden, en dus waarschijnlijk niet verspild zouden worden.

MEER VERZENDINGEN

COVAX, dat mede wordt geleid door de WHO, heeft 987 miljoen COVID-19 vaccins geleverd aan 144 landen, zo blijkt uit gegevens van Gavi.

COVAX is de belangrijkste leverancier aan tientallen armere landen, maar niet de enige, aangezien sommige landen zelf doses kopen of gebruik maken van andere regionale programma's.

De leveringen aan armere landen zijn lange tijd zeer beperkt geweest vanwege een gebrek aan vaccins, omdat rijkere landen de meeste doses die in eerste instantie beschikbaar waren vanaf december 2020 hebben bemachtigd.

Maar de zendingen zijn het afgelopen kwartaal exponentieel toegenomen, dankzij donaties van rijke landen die het grootste deel van hun bevolking gevaccineerd hebben.

In januari was 67% van de bevolking in rijkere landen volledig gevaccineerd, terwijl slechts 8% in armere landen hun eerste dosis had ontvangen, zo blijkt uit cijfers van de WHO.

Door het toegenomen aanbod waren veel ontvangers onvoorbereid.

"We hebben landen die doses die nu beschikbaar zijn doorschuiven naar het tweede kwartaal van 2022," zei Kadilli.

Van de 15 miljoen doses uit de EU die geweigerd zijn, waren driekwart AstraZeneca-injecties met een houdbaarheid van minder dan 10 weken bij aankomst, volgens een dia van UNICEF.

"Je wilt voldoende tijd hebben om vaccins uit depots te halen," zei de woordvoerder van het Keniaanse ministerie van Volksgezondheid, Mburugu Gikunda, en voegde eraan toe dat doses die bijna verlopen zijn, verloren zouden gaan als ze geaccepteerd werden.

Reuters meldde in december dat in Nigeria de afgelopen maand naar schatting tot één miljoen vaccins waren verlopen zonder te zijn gebruikt.