De 120.000 etnische Armeniërs van Nagorno-Karabach zullen naar Armenië vertrekken omdat ze niet als deel van Azerbeidzjan willen leven en etnische zuivering vrezen, vertelde de leiding van de afgescheiden regio zondag aan Reuters.
De Armeniërs van Karabach, een gebied dat internationaal erkend is als deel van Azerbeidzjan maar dat sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie buiten de controle van Bakoe valt, werden op 20 september gedwongen om een staakt-het-vuren af te kondigen na een bliksem 24 uur durende militaire operatie door het veel grotere Azerbeidzjaanse leger.
Azerbeidzjan zegt dat het hun rechten zal garanderen en de regio zal integreren, maar het leiderschap van de Armeniërs in Karabach vertelde Reuters dat ze zouden vertrekken. Azerbeidzjan heeft herhaaldelijk ontkend hen kwaad te willen doen.
"Onze mensen willen niet als deel van Azerbeidzjan leven. Negenennegentig komma negen procent geeft er de voorkeur aan om ons historische land te verlaten," vertelde David Babayan, een adviseur van Samvel Shahramanyan, de president van de zelfbenoemde Republiek Artsakh, aan Reuters.
Hij zei dat het onduidelijk was wanneer de Armeniërs uit Karabach zouden vertrekken via de Lachin corridor die het gebied met Armenië verbindt, waar premier Nikol Pashinyan oproepen heeft gekregen om af te treden omdat hij er niet in geslaagd is om Karabach te redden.
"Het lot van ons arme volk zal de geschiedenis ingaan als een schande en een schande voor het Armeense volk en voor de hele beschaafde wereld," zei Babayan. "Degenen die verantwoordelijk zijn voor ons lot zullen zich op een dag voor God moeten verantwoorden voor hun zonden."
Het proces van het inleveren van de wapens van de etnisch Armeense strijders is aan de gang, zei Babayan.
De uittocht van zo veel mensen uit Karabach betekent weer een nieuwe wending in de tumultueuze geschiedenis van het bergachtige Nagorno-Karabach, dat door de eeuwen heen onder de heerschappij van Perzen, Turken, Russen, Ottomanen en Sovjets is gekomen.
Het zou ook het delicate machtsevenwicht in de zuidelijke Kaukasus kunnen veranderen, een lappendeken van etniciteiten doorkruist met olie- en gaspijpleidingen waar Rusland, de Verenigde Staten, Turkije en Iran om invloed vechten.
Azerbeidzjan, dat voornamelijk islamitisch is, heeft gezegd dat de Armeniërs, die christelijk zijn, kunnen vertrekken als ze dat willen. Pashinyan heeft gezegd dat ze moeten blijven, tenzij het onveilig voor hen is om te blijven.
Medische evacuaties uit de afgescheiden regio worden zondag verwacht.
Nu duizenden Armeniërs in Karabach zonder voedsel zitten, zeiden de Armeense autoriteiten in de regio zaterdag laat dat ongeveer 150 ton humanitaire hulpgoederen uit Rusland en 65 ton meel van het Internationale Comité van het Rode Kruis in de regio waren aangekomen. (Verslaggeving door Felix Light bij KORNIDZOR in Armenië en Guy Faulconbridge in Moskou Schrijven door Lidia Kelly en Guy Faulconbridge Redactie door William Mallard en Peter Graff)
