Sinds februari heeft Pierre Poilievre, een 42-jarige wetsdienaar uit de voorsteden van Ottawa met een brilletje, die "Skippy" wordt genoemd vanwege zijn jeugdig enthousiasme, zich in de race om het leiderschap van de Conservatieven naar voren gemanoeuvreerd door in te spelen op de angst voor pandemiebeperkingen en vaccinatieverplichtingen.

Poilievre (poh-LEE-ev) richt zich niet tegen een van zijn vijf tegenstanders in de race om het leiderschap, maar heeft van zijn aanval op de centrale bank een hoeksteen van zijn campagne gemaakt, nu de inflatie naar een hoogtepunt van drie decennia stijgt.

Maar zijn dreigement van vorige week om de gouverneur van de Bank of Canada, Tiff Macklem, te ontslaan als hij de nationale verkiezingen wint, heeft zowel binnen als buiten de partij kritiek uitgelokt.

De voormalige gouverneur van de Bank of Canada, David Dodge, zei dat de aanval van Poilievre hem misschien het leiderschap van de Conservatieven zou opleveren, maar hem niet zou helpen premier te worden.

"Is (Poilievre) schadelijk voor de centrale bank? Ik denk het niet," zei Dodge tegen Reuters. "Beschadigt hij zichzelf als potentiële premier? Absoluut."

Poilievre was minister in de regering van ex-premier Stephen Harper en haakt in op Canada's populistisch rechts door "elites" en "poortwachters" de schuld te geven van de hoge kosten van levensonderhoud, en tegelijk te beloven van Canada "het vrijste land op aarde" te maken.

Terwijl economen de recordlage rentevoeten en het agressieve obligatie-inkoopprogramma van de Bank of Canada prijzen om de economie drijvende te houden tijdens pandemische lockdowns, zegt Poilievre dat de centrale bank "Trudeau's geldautomaat" is geworden en geeft hij het beleid de schuld van de hete inflatie.

De bank heeft haar obligatie-opkoopprogramma beëindigd en is bezig de rente te verhogen om wat zij een "oververhittende" economie noemt, af te koelen.

Poilievre weigerde te worden geïnterviewd voor dit verhaal. De partijstrijd eindigt met een stemming in september, en de volgende federale verkiezingen zijn gepland in 2025.

Volgens een opiniepeiling van Ekos Research van deze maand geeft 56,5% van de conservatieve kiezers de voorkeur aan Poilievre, tegen 14% voor de centrist Jean Charest, zijn naaste rivaal.

POPULISTEN TROEVEN

De aanvallen komen op een ongemakkelijk moment voor de bank, en zowel Macklem als hoge plaatsvervangend gouverneur Carolyn Rogers hebben deze maand zeldzame concessies gedaan door te zeggen dat de hoge prijzen het vertrouwen van het publiek in de instelling kunnen ondermijnen. Het belangrijkste mandaat van de Bank of Canada is de inflatie onder controle te houden.

Frank Graves, voorzitter van opiniepeiler Ekos Research, zei dat Poilievre "precies dezelfde krachten koestert die (de vroegere Amerikaanse president Donald) Trump koesterde." Graves noemt deze kiezersgroep "geordende populisten" en zegt dat zij aan beide kanten van de grens dezelfde waarden delen, waaronder een "diep institutioneel wantrouwen."

In februari, toen betogers tekeergingen tegen vaccinatiemandaten en COVID-19 beperkingen, waardoor Ottawa drie weken lang verlamd was, schonk Poilievre hun koffie in en echode hun woede in het parlement.

Naar het voorbeeld van wat senator Rand Paul in het verleden heeft gedaan om de Federal Reserve Board te laten doorlichten, wil Poilievre dat het obligatie-inkoopprogramma van de Bank of Canada wordt doorgelicht.

Derek Holt, hoofd van de afdeling kapitaalmarkteconomie bij Scotiabank, zei dat hij de aanvallen van Poilievre beschouwde "als politieke retoriek met weinig kans op beleidsveranderingen."

Politici hebben het in het verleden al vaker gemunt op de Bank of Canada, eenmaal aan het eind van de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig, wat eindigde met het wettelijk verankeren van de beleidsbepalende onafhankelijkheid van de bank, en nog eens in de jaren negentig door de voormalige liberaal Jean Chretien.

Trudeau verdedigt de bank.

"Canada heeft een van de meest gerespecteerde centrale banken ter wereld, en dat is zo omdat zij onafhankelijk is van politieke actoren en politieke inmenging," zei Trudeau tegen Reuters in een exclusief interview deze maand.

Een andere belofte van Poilievre is om van Canada de "blockchain-hoofdstad van de wereld" te maken, waarbij hij zei dat alternatieve munteenheden zoals bitcoin "de Canadezen uit de inflatie zullen laten stappen."

"Dat is totale onzin," zei Dodge. "Er is een mondiaal economisch systeem (...) en je kunt niet een soort van totaal los van dat systeem staan."