Ondanks de intense diplomatie https://www.reuters.com/world/blinken-arrives-berlin-ukraine-talks-with-european-allies-2022-01-20 met Rusland zeggen de Verenigde Staten en hun NAVO-bondgenoten dat zij geen rekening kunnen houden met de eisen die Moskou stelt voor veiligheidsgaranties, terwijl het massaal troepen bij de grens van zijn buurland zet en schietoefeningen houdt in Wit-Rusland. https://www.reuters.com/world/europe/belarus-says-joint-drills-with-russia-run-feb-10-20-2022-01-18

In plaats daarvan zeggen westerse ambtenaren, diplomaten en voormalige functionarissen dat de NAVO - in 1949 opgericht om de Sovjetdreiging af te wenden - verplicht is versterkingen in overweging te nemen die ingaan tegen de eis van Poetin dat het bondgenootschap niet verder naar het oosten mag uitbreiden.

De neutrale landen Finland en Zweden, die hun samenwerking met het westerse bondgenootschap hebben verdiept, hebben een debat over toetreding tot de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie opnieuw op gang gebracht.

De Franse president Emmanuel Macron heeft aangeboden troepen naar Roemenië te sturen, een aanbod dat door de president van Roemenië wordt toegejuicht, en er is uitzicht op meer NAVO-troepen in het Zwarte Zeegebied en de Baltische staten.

Hoewel de NAVO geen verdragsverplichting heeft (https://www.reuters.com/world/europe/best-supporting-actor-nato-secondary-role-if-russia-invades-ukraine-2022-01-18) om Oekraïne te verdedigen, aangezien de voormalige Sovjetrepubliek geen NAVO-lid is, hebben de spanningen met Rusland de lidstaten verenigd rond wat een voormalige ambtenaar van het bondgenootschap "een gemeenschappelijk doel" noemde.

Het is een ommekeer voor een bondgenootschap dat internationaal bekritiseerd werd na de chaotische westerse terugtrekking uit Afghanistan in augustus, die een Duits politicus het "grootste debacle" van de NAVO noemde sinds haar oprichting.

"Een van de dingen die mij hierbij zo opvallen is dat ... de acties van Rusland precies hebben bespoedigd wat president Poetin zegt te willen voorkomen," vertelde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken deze week aan verslaggevers, voordat hij naar Oekraïne vertrok, waar hij zei dat de steun voor het lidmaatschap van de NAVO was gegroeid.

"Zeker de defensieve houding van de NAVO, die zullen we nog verder moeten versterken," zei Blinken.

Dat zou meer NAVO-troepen, schepen en vliegtuigen in het Zwarte-Zeegebied en in de Baltische staten kunnen betekenen en een verschuiving van een strategie van roterende troepen naar een permanente troepenaanwezigheid daar, met inbegrip van meer Amerikaanse soldaten en wapens.

"Ik denk dat de VS nu zeker extra capaciteiten naar Europa gaan verplaatsen, omdat de situatie daarom vraagt," zei de Litouwse minister van Defensie Arvydas Anusauskas.

Beslissingen over troepen zouden al op een NAVO-top in Madrid in juni kunnen worden genomen, zeiden diplomaten en ambtenaren, hoewel elke terugtrekking door Moskou waarschijnlijk voor een pauze zou zorgen.

Rusland verwerpt de beschuldigingen van de V.S. dat het een invasie in Oekraïne voorbereidt en zegt dat het vrij is zijn troepen overal op zijn grondgebied te trainen. Moskou beschuldigt de NAVO ervan de stabiliteit van Europa te bedreigen met haar beleid om Oekraïne en Georgië, die Rusland als haar achtertuin beschouwt, het lidmaatschap aan te bieden.

Het Kremlin eist dat de NAVO zich terugtrekt achter wat haar grenzen waren voordat de Midden- en Oost-Europese naties vanaf 1997 lid werden.

EENS "UIT DE HANDEL", "HERSENDOOD

Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 had het bondgenootschap geen rol van betekenis meer, waarbij een Amerikaanse senator, Richard Lugar, opmerkte dat de NAVO verder moest kijken dan collectieve verdediging en "out of area or out of business" moest gaan.

De door de V.S. geleide invasie van Irak in 2003 leidde tot bittere geschillen tussen Washington, Berlijn en Parijs. Nog in juli 2018 dreigde Donald Trump, toen Amerikaans president, zich uit het bondgenootschap terug te trekken. NAVO-lid Turkije heeft een eigen, vaak tegenstrijdig, buitenlands beleid gevoerd in Syrië en Libië. Macron omschreef de NAVO ooit als "hersendood".

Voormalige NAVO-functionarissen zien een duidelijk verband tussen de Russische agressie en de geallieerde eenheid in een vaak wispelturige organisatie van 30 lidstaten met verschillende perspectieven en prioriteiten.

De Russische annexatie van de Krim bij Oekraïne in 2014 zette de grootste modernisering van de NAVO sinds de Koude Oorlog in gang. De NAVO ziet het als haar plicht om zich te verdedigen in de Baltische staten tot aan de Zwarte Zee - Rusland heeft een basis in Kaliningrad en beschikt over raketten in het Zwarte Zeegebied die enorme gebieden kunnen bestrijken.

De Europese bondgenoten, Turkije en Canada hebben de defensie-uitgaven sinds 2014 met $ 260 miljard verhoogd, volgens de gegevens van de bondgenoten.

Tien NAVO-bondgenoten voldoen aan de doelstelling om 2% van de economische output aan defensie te besteden, tegenover slechts drie in 2014. De NAVO heeft ook een nieuwe speerpuntmacht van 5.000 manschappen op de been gebracht.

"Er is geen twijfel over mogelijk: de Russen verenigen de NAVO rond een gemeenschappelijk doel," zei Jamie Shea, een voormalige hoge NAVO-ambtenaar die nu bij de denktank Friends of Europe in Brussel werkt. "Gezien de situatie heeft de NAVO echt geen keus."