Yoon, die in 2022 voor één termijn van vijf jaar werd verkozen, krijgt steeds meer kritiek, ook van sommige leden van zijn eigen partij, omdat hij vasthoudt aan een hard standpunt over een aantal hete hangijzers en schandalen in de aanloop naar de verkiezingen van woensdag, waarbij het oppositieblok onder leiding van de Democratische Partij (DP) zijn controle in de Nationale Assemblee behield.

Critici beschuldigden Yoon ervan dat hij er niet in was geslaagd om voort te bouwen op de aanvankelijke populariteit van zijn People Power Party (PPP), die door haar leider Han Dong-hoon tot stand was gebracht, door herhaaldelijk zijn advies over verschillende kwesties af te wijzen, waaronder beschuldigingen van omkoping van de First Lady.

Vanaf het begin van zijn ambtstermijn heeft de president ook geweigerd om DP-hoofd Lee Jae-myung te ontmoeten, die nipt van Yoon verloor in de niptste presidentsverkiezingen ooit en beschuldigd wordt van criminele corruptie.

De president is ook hard opgetreden tegen protesten en werkstakingen, en is er door rechtenactivisten van beschuldigd het rechtssysteem tegen critici te gebruiken.

"De boodschap van het publiek is luid en duidelijk: president Yoon, u moet veranderen," zei Rhee Jong-hoon, een conservatief georiënteerde politiek analist. "U moet met de andere kant praten, en de oppositieleider ontmoeten, en wetsvoorstellen goedkeuren door middel van coördinatie met de oppositie als dat nodig is."

Lee Jun-han, professor politieke wetenschappen aan de nationale universiteit van Incheon, drong er ook bij Yoon op aan om toegeeflijker te worden, maar beide analisten zeiden dat hij misschien moeite heeft om te veranderen.

"De hoop van de media en de kiezers kan zijn dat de president de verkiezingsuitslag zorgvuldig moet nemen en veranderingen moet aanbrengen in de manier waarop het staatsbestuur in de toekomst wordt gevoerd," zei Lee. "De leiderschapsstijl van de president is er niet een die deze dingen gemakkelijk omarmt."

Yoon, een voormalig openbaar aanklager zonder eerdere politieke ervaring, kreeg de bijnaam "vechthaan" vanwege zijn vasthoudendheid als advocaat en werd het hof gemaakt door het conservatieve blok nadat hij zijn compromisloze aard had laten zien door aanklachten wegens omkoping in te dienen tegen een belangrijke assistent van aftredend president Moon Jae-in - de man die hem had ingehuurd.

Yoon zei dat hij de uitslag van de stemming van woensdag "nederig" zou accepteren, zou werken aan het verbeteren van de economie en zijn administratie zou hervormen, waarbij verschillende topassistenten, de premier en partijleider Han aanboden om ontslag te nemen.

In de nasleep van de stemming zei zijn kantoor dat de president meer met de oppositie zou communiceren.

"Ik zou willen dat dingen op een meer anticiperende manier werden afgehandeld," zei een regeringsfunctionaris. "De reacties waren soms nogal traag, wat de problemen alleen maar erger maakte, en dat heeft de mensen blijkbaar tegen ons gekeerd."

Een andere ambtenaar gaf toe dat de resultaten erger waren dan verwacht, en de laatste jaren van Yoons regering zouden bemoeilijken. Beide ambtenaren wilden niet bij naam genoemd worden vanwege de gevoeligheid van de zaak.

Nog maar een paar weken eerder stond Yoon er beter voor in de opiniepeilingen, vooral dankzij zijn plan voor medische hervormingen en het geruzie van de oppositie over nominaties.

Maar toen enquêtes dagen voor de verkiezingen steeds meer wezen op een ruime overwinning voor de oppositie, begonnen sommige PPP-leden, waaronder een kandidaat in een belangrijk strijdtoneel in Seoul, te eisen dat Yoon zich uit de partij terugtrekt, hoewel anderen deze oproepen als voorbarig van de hand wezen.

"Zijn manier van omgaan met controversiële kwesties is ongenuanceerd en eenzijdig zonder enige uitweg, en de kiezers hebben daar tijdens de verkiezingen effectief hun veto over uitgesproken," zei Kim Hyung-joon, een professor aan de Pai Chai Universiteit.

"De president zou het besluitvormingsmechanisme van zijn regering moeten aanpassen, zodat hij de laatste probleemoplosser kan blijven en het eerst aan de partijleiders en ministers wordt overgelaten om conflicten op te lossen en een regeling te treffen."

Yoon Hee-woong, directeur publieke opinieanalyse bij Opinion Live, zei dat als Yoon een erfenis wil behouden, de verkiezingen hem wakker moeten schudden.

"Elke president heeft de ambitie om binnen zijn of haar termijn een goede staat van dienst op te bouwen," zei hij. "En om de steun van het publiek te winnen, kunnen ze oproepen tot communicatie niet uit de weg gaan."