Meer dan 40% van de jaarlijkse detailhandelsverkoop vindt plaats in de 30 dagen van de heilige maand, en de winkelcentra zitten vol tussen 20.00 en 22.00 uur, aldus Tariq Mehboob, tevens directeur van de Pakistaanse herenkledingfranchise Royal Tag, in een brief aan de regering.

"Vroegtijdige sluiting kan leiden tot banenverlies voor 3 tot 4 miljoen mensen," schreef Mehboob.

De angst in de detailhandel benadrukt hoe een tekort aan geïmporteerd gas de stroomproductie heeft verminderd en de economie in Pakistan heeft getroffen, net nu het land gebukt gaat onder een stijgende inflatie en een glijdende munt. Bangladesh kampt met dezelfde problemen.

Beide landen proberen een herhaling te voorkomen van de enorme stroomonderbrekingen van vorig jaar, maar functionarissen en analisten zeggen dat de crisis dit jaar waarschijnlijk zal verergeren door een scherpe daling van de invoer van vloeibaar aardgas (LNG).

Pakistan en Bangladesh zijn sterk afhankelijk van gas voor de opwekking van elektriciteit, maar hebben hun invoer van LNG moeten beperken nadat de prijzen omhoog schoten door een stijging van de Europese vraag ter vervanging van de Russische leveringen na de oorlog in Oekraïne.

"Hoge spotprijzen voor LNG en een slinkende binnenlandse productie betekenen dat Pakistan problemen zal blijven ondervinden bij het opvoeren van de gasgestookte elektriciteitsopwekking", aldus Poorna Rajendran, LNG-consultant bij FGE.

"Wij verwachten dat de stroomonderbrekingen in 2023 zullen verergeren", zei hij.

Hoewel de LNG-prijzen zijn gedaald ten opzichte van de recordhoogten van vorig jaar, is de supergekoelde brandstof nog steeds duur voor Zuid-Aziatische kopers omdat hun valuta's sterk zijn verzwakt, waardoor het voor hen moeilijk is om de LNG-invoer dit jaar op te voeren.

Prestaties Pakistaanse roepie en Bangladeshi Taka https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/lbvggbqxbvq/Pakistani%20Rupee%20and%20Bangaldeshi%20Taka.PNG

DE PROBLEMEN VAN PAKISTAN

Pakistan is voor een derde van zijn elektriciteitsproductie afhankelijk van gas, maar worstelt met slinkende deviezenreserves om de energie-invoer te betalen.

Uit scheepsvolggegevens van Kpler blijkt dat de invoer van LNG door Pakistan in 2022 met 17% is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar, tot een dieptepunt in vijf jaar.

Prijsgevoelig Pakistan, Bangladesh verlagen LNG-import https://www.reuters.com/graphics/PAKISTAN-BANGLADESH/POWER-LNG/myvmokdwwvr/chart_eikon.jpg

In de eerste 11 maanden van 2022 daalde de Pakistaanse gasgestookte stroomproductie dan ook met 4,4%, terwijl de totale productie met 1,8% steeg tot 129 gigawattuur (GWh), zo blijkt uit gegevens van energie-denktank Ember.

De totale stroomproductie bleef ver achter bij de productiecapaciteit en de vraag als gevolg van brandstoftekorten, aldus analisten en overheidsfunctionarissen, waardoor er in de tweede helft van vorig jaar elke week urenlang stroomuitval was.

Een belangrijk probleem is dat de oudere oliegestookte centrales inefficiënt zijn en meer kosten dan gasgestookte centrales, aldus de Pakistaanse minister van Energie Khurram Dastgir Khan.

De elektriciteitsproductiekosten lagen 1,25% hoger dan ze zouden zijn geweest als er voldoende LNG beschikbaar was geweest in het jaar dat eindigde in juni 2022, zo blijkt uit berekeningen van Reuters op basis van gegevens in het jaarverslag van het ministerie van Energie.

Maar de opwekkingskosten zijn sinds juli waarschijnlijk verder gestegen, omdat ambtenaren zeggen dat de piektekorten afgelopen zomer zijn toegenomen door een gebrek aan LNG. Momenteel draaien slechts twee van de vier LNG-afhankelijke centrales van het land.

"De zomer zal moeilijk worden, zoals de meeste zomers, omdat we de dunne lijn bewandelen tussen betaalbaarheid en beschikbaarheid", zei Dastgir in een interview met Reuters.

BANGLADESH WORSTELT

Een soortgelijke trend kan worden verwacht in Bangladesh, waar meer dan tweederde van de elektriciteitsproductie op gas draait, aldus Raghav Mathur, analist bij adviesbureau Wood Mackenzie.

Volgens Kpler daalde de LNG-invoer van Bangladesh in 2022 met 14% ten opzichte van het voorgaande jaar, waardoor de stroomproductie daalde terwijl de vraag toenam.

Het gevolg was dat Bangladesh vorig jaar op 85 van de 92 dagen eindigend op 30 oktober zijn toevlucht nam tot stroomonderbrekingen, zo blijkt uit een analyse door Reuters van gegevens van de netbeheerder van het land. Ter vergelijking: tussen januari 2019 en juli 2022 waren er slechts twee dagen met gedwongen onderbrekingen.

Gedwongen stroomonderbrekingen in Bangladesh https://www.reuters.com/graphics/PAKISTAN-BANGLADESH/POWER-LNG/jnvwyxqogvw/chart_eikon.jpg

De onderbrekingen hebben de commerciële activiteiten op de proef gesteld en de lucratieve export van kleding naar klanten als Walmart, Gap Inc, H&M en Zara getroffen.

"Het is moeilijk geworden om de kledingindustrie in stand te houden", zei de Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association vorige maand in een brief aan de regering, waarin ze vroeg om een regelmatige stroom- en gasvoorziening en lagere gasprijzen.

Het is onwaarschijnlijk dat de LNG-prijzen voldoende zullen dalen om Bangladesh en Pakistan te helpen, omdat analisten verwachten dat een opleving van de Chinese aankopen de prijzen in 2023 zal opdrijven.

Rystad Energy verwacht dat de Aziatische prijzen dit jaar gemiddeld $32 per mmBtu zullen bedragen, ruim boven de $20 per mmBTU die de energieadviseur van de premier van Bangladesh als een aanvaardbare spotprijs beschouwt.

Het land heeft dit jaar al twee spotaanbestedingen uitgeschreven, waarvan de eerste werd gegund aan TotalEnergies voor ongeveer $19 per mmBtu, aldus twee functionarissen van Petrobangla tegen Reuters.

De Zuid-Aziatische natie wil meer LNG-vrachten op de spotmarkt kopen en wil meer langetermijndeals sluiten met Papoea-Nieuw-Guinea en Brunei, aldus de ambtenaren, maar analisten betwijfelen of dat haalbaar is.

"Het is voor hen niet mogelijk om hoge prijzen voor LNG te betalen," zei Mathur van Woodmac.

Zelfs met stroom uit alternatieve brandstoffen maken bedrijven zich zorgen over de economische gevolgen van een onzekere stroomvoorziening. De CEO van Royal Tag, Mehboob, verwacht dat verminderde activiteiten tijdens de winkelpiek de detailhandelsomzet met 30% zullen doen dalen.

"Wij vrezen dat er een negatief domino-effect zal zijn op het bbp, de werkgelegenheid en de belastinginning, en dat de hele toeleveringsketen zal worden verstoord."

($1 = 264,0000 Pakistaanse roepies)