Het ministerie van Financiën heeft gezegd dat het de verkoop van Citibanamex, de nummer 3 van de Mexicaanse consumentenbanken, in de gaten houdt om tekenen van overmatige marktconcentratie op te sporen.

Alejandra Marcos, een aandelenanalist bij Intercam Banco, zei dat Slim's Inbursa, nu de op zeven na grootste bank van Mexico, de middelen heeft om een sterk bod uit te brengen en niet dezelfde obstakels van antitrusttoezichthouders zou ondervinden als Grupo Financiero Banorte, vanwege het marktaandeel van laatstgenoemde.

"De enige Mexicaanse bank met de financiële capaciteit hiervoor is Inbursa, maar natuurlijk zouden andere groepen ondernemers zich kunnen aansluiten om een aantrekkelijk bod te doen," zei Marcos.

Een woordvoerder van Slim reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Banorte reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Ondertussen zei magnaat Salinas, die de supermarkt- en bankketen Elektra beheert waar Banco Azteca deel van uitmaakt, op dinsdagavond dat hij zijn team had gevraagd om de aankoop van de Citigroup-eenheid te bestuderen, waar volgens analisten waarschijnlijk een prijskaartje tussen de $4 miljard en $8 miljard aan hangt.

Buitenlandse banken, van de Canadese Scotiabank - nu Mexico's nummer 6 in activa - tot de Braziliaanse Itau Unibanco Holding SA, zouden ook in de mix kunnen zitten, zeiden analisten.

"We zouden verwachten dat (Scotiabank) op zijn minst de banden met (Citibanamex) aanhaalt," zei financieel analist John Aiken van Barclays Canada. "We weten niet of Mexico noodzakelijkerwijs de plaats is waar het al zijn overtollige kapitaal zou willen inzetten."

Bronnen uit de financiële sector zeiden dat de linkse regering van Mexico waarschijnlijk een koper zou willen die de marktmacht van de topbanken in het land niet zou vergroten, zoals het Spaanse BBVA, dat momenteel meer dan een vijfde van de markt in handen heeft.

Het leek ook waarschijnlijk dat een Mexicaanse opvolger van Citi de voorkeur zou krijgen, waardoor het mogelijk werd dat een consortium van kopers zich zou kunnen verenigen voor de activa, zeiden ze.

Het ministerie van Financiën verwees naar zijn eerdere commentaar.

Minister van Binnenlandse Zaken Adan Augusto Lopez merkte woensdag op dat het merk van de bank "een van de belangrijkste in het land" was en zei dat hij verwachtte dat "verschillende bedrijfsgroepen" interesse zouden tonen om een bod uit te brengen op Citibanamex.

Lopez zei dat de regering niet geïnteresseerd was in de activa.

De overname van Banamex door Citigroup voor $12,5 miljard in 2001 was destijds de grootste ooit in Mexico en maakte deel uit van een golf van buitenlandse aankopen nadat een economische crisis de banksector midden jaren 90 had verwoest.

Volgens sommige analisten staat de deur nog steeds open voor enkele van BBVA's naaste rivalen, waaronder Santander Mexico en Banorte, respectievelijk de nummers 2 en 4 in Mexico.

Een bankbron met kennis van de zaak zei dat Santander een van de potentiële bieders op Citibanamex was. Santander gaf geen commentaar.

De aandelen van Banorte stegen met 3,4%, terwijl de aandelen van Santander Mexico woensdag met 0,8% daalden.

Het Braziliaanse Itau, dat in 2016 de consumentenactiviteiten van Citi in dat land kocht, zou ook een bieder kunnen zijn, zei Eduardo Rosman van BTG Pactual Equities.

Itau gaf geen commentaar.

De in Brazilië gevestigde online kredietverstrekker Nubank zou ook geïnteresseerd kunnen zijn, voegde Rosman eraan toe. Nubank heeft zijn inspanningen in Mexico de laatste tijd opgevoerd en heeft een enorme waardering, hoewel de aankoop zou ingaan tegen de strategie van Nubank om verticals vanaf nul op te bouwen, zei hij.

"Voor een internationale bank die net de (Mexicaanse) markt wil betreden, zou de aankoop al 10% van het marktaandeel opleveren. Dat is een geweldige start. Voor een bank die al gevestigd is in Mexico, kan dat moeilijk te rechtvaardigen zijn tegenover de toezichthouders," zei Carlos Alberto Gonzalez, directeur analyse en beursstrategie bij Monex.