Debbie Rodriguez zei dat zij er "lang en hard" over nagedacht heeft om de kerstreis van haar gezin naar New York City dit jaar te annuleren, voordat zij er donderdag op het laatste moment voor koos om vanuit Houston te reizen.

"We hebben gewoon besloten dat we niet in angst gaan leven," zei Rodriguez, 48, terwijl ze met haar man en twee kinderen op de luchthaven LaGuardia van New York op bagage wachtte.

Rodriguez zei dat haar volledig gevaccineerde gezin de kerstshow van de Rockettes had willen zien voordat die werd afgelast vanwege de COVID-uitbraak, dus in plaats daarvan zullen zij bezienswaardigheden gaan bekijken, waaronder het Vrijheidsbeeld en Central Park.

Op eerste kerstdag zullen zij binnen in een restaurant in Harlem dineren, weg van de drukte, en daarna het Empire State Building bezoeken, zei zij.

De besmettingen met COVID-19 zijn de laatste dagen in de Verenigde Staten sterk toegenomen als gevolg van Omicron, dat in november voor het eerst werd ontdekt en nu ongeveer 73% van de gevallen in het hele land vertegenwoordigt en maar liefst 90% van de gevallen in sommige gebieden, zoals de oostelijke Atlantische staten.

Terwijl de Amerikanen klauteren voor COVID-19-tests en uiteenlopende volksgezondheidsrichtsnoeren afwegen over hoe veilig bijeen te komen voor een tweede Kerstmis die door de pandemie wordt gekenmerkt, toonden velen zich bereid de laatste golf te trotseren om te genieten van vakantietradities zoals vereren en uit eten gaan.

De Transportation Security Administration heeft woensdag 2.081.297 passagiers gescreend via de luchthavens van de natie, een stijging met 144.000 ten opzichte van het aantal reizigers dat zij op dezelfde datum in 2019 vóór de pandemie heeft gescreend.

In alle kerken en parochies van het aartsbisdom New York, dat meer dan 2,5 miljoen rooms-katholieken in 10 graafschappen telt, zullen persoonlijke kerstdiensten worden gehouden, zei communicatiedirecteur Joseph Zwilling.

Er zullen geen nieuwe beperkingen gelden vanwege Omicron, maar Zwilling zei dat het Aartsbisdom het dragen van maskers en sociale distantie zal blijven eisen, zoals het dat sinds vorig jaar doet. "De bestaande maatregelen hebben gewerkt," zei hij.

Twee van de met Michelin-sterren bekroonde restaurants in Washington D.C., Kinship en Metier, zijn volledig gereserveerd en hebben wachtlijsten voor kerstavond en oudejaarsavond, zei chef-kok en eigenaar Eric Ziebold. De bestellingen voor Kerstavond zijn toegenomen, maar het is nog te vroeg om hetzelfde te zeggen voor Nieuwjaar, zei hij.

"De gasten willen eerst de ene feestdag doorkomen voordat ze zich op de volgende richten, vooral omdat er dagelijks nieuwe details over de Omicron-variant bekend worden gemaakt," zei hij.

GEWIJZIGDE PLANNEN

In de laatste zeven dagen is het gemiddelde aantal nieuwe
COVID gevallen met 37% gestegen tot 165.000 per dag, volgens een Reuters-telling https://graphics.reuters.com/world-coronavirus-tracker-and-maps/countries-and-territories/united-states. Sterfgevallen en ziekenhuisopnames, die achterblijvende indicatoren kunnen zijn, zijn in het hele land betrekkelijk onveranderd.

Het aantal gevallen is tot nu toe in december met 96% gestegen, terwijl het aantal sterfgevallen met 55% is toegenomen en het aantal ziekenhuisopnamen met 28%. In afwachting van een nog grotere toevloed van gevallen die medische verzorging of ziekenhuisopname vereisen, heeft het Centers for Disease Control eind donderdag zijn aanbevolen quarantaineperiode voor COVID-positieve gezondheidswerkers die asymptomatisch zijn, teruggebracht van tien naar zeven dagen.

"Nu de gezondheidszorggemeenschap zich voorbereidt op een verwachte toename van patiënten als gevolg van Omicron, werkt het CDC onze aanbevelingen bij om weer te geven wat we weten over infectie en blootstelling in de context van vaccinatie en boosterdoses," zei CDC-directeur Rochelle Walensky in een verklaring.

Illinois, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York en Ohio hebben deze week alle eendagsrecords voor nieuwe gevallen gevestigd, volgens de telling van Reuters.

Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hebben gezegd dat mensen die volledig gevaccineerd zijn zich op hun gemak moeten voelen om door te gaan met vakantiereizen en familiebijeenkomsten. Zij waarschuwden dat degenen die niet gevaccineerd zijn, een groter risico lopen om ernstig ziek te worden of te sterven aan het virus.

"We moeten ons allemaal zorgen maken over Omicron, maar niet in paniek raken," zei president Joe Biden donderdag in een Twitter-post, nadat hij eerder deze week zijn laatste stappen ter bestrijding van het virus had uiteengezet.

De snelle verspreiding van Omicron zal ook voor het tweede achtereenvolgende jaar een domper zetten op de iconische oudejaarsavondviering van New York. Burgemeester Bill de Blasio heeft gezegd dat het aantal bezoekers aan de middernachtelijke balval op Times Square beperkt zal worden tot 15.000, ongeveer een kwart van de menigte die vóór de pandemie gewoonlijk op de been was.

In Bryant Park in Manhattan cirkelden donderdag schaatsers in pakjes rond de openluchtijsbaan met uitzicht op het Empire State Building, terwijl kerstliederen en kerstpop uit de luidsprekers schalden.

Aan de rand van de ijsbaan omhelsde Rene Rosenthal, een 51-jarige merchandisingvertegenwoordiger voor Hallmark-wenskaarten, een vriendin die zij sinds de lagere school in New Jersey kent.

Rosenthal zei dat zij de vijfdaagse reis met haar man en twee tienerkinderen vanuit hun huis in Houston geboekt had in de zomer, toen alles weer normaal leek te worden.

Zij hadden kaartjes voor "De Notenkraker" in het Lincoln Center, maar de voorstelling werd afgelast nadat te veel dansers positief op COVID hadden getest. Zij hadden ook kaartjes voor een bezoek aan het Metropolitan Museum of Art, maar lieten dat idee varen toen zij de lange rij zagen om een bewijs van inenting te laten zien.

Zij veranderden hun plannen in een ritje met een paardenkoets door Central Park en een sightseeing tour met een open dubbeldekker bus.

Het schaatsen en het weerzien met haar oude vriendin lukten echter nog steeds.

"Dit is het enige wat we gepland hadden dat we niet hoefden te veranderen," zei Rosenthal.