Amerikaanse werkgevers moeten voorzichtig zijn met het opstellen van ontslagregelingen, waarschuwt de arbeidsinspectie

Een recente uitspraak van de U.S. Labour Board die beperkingen oplegt aan wat werkgevers mogen opnemen in ontslagovereenkomsten, herinnert bedrijven eraan dat zij werknemers niet moeten vragen hun rechten op te geven, aldus de hoogste aanklager van het bureau op woensdag.

De General Counsel van de National Labor Relations Board (NLRB), Jennifer Abruzzo, zei in een memo aan het personeel van het agentschap dat het besluit van februari overeenkomsten verbiedt die de mogelijkheden van werknemers beperken om rechtszaken aan te spannen of te communiceren met de raad, vakbonden en de media. Het besluit geldt ook met terugwerkende kracht, aldus Abruzzo, wat betekent dat overeenkomsten die aan werknemers zijn aangeboden voordat het NLRB vorige maand een besluit nam, nog steeds als onwettig kunnen worden beschouwd.

De memo van woensdag komt te midden van een golf van ontslagen, vooral in de technologische industrie. Amerikaanse bedrijven, waaronder Amazon.com Inc, Microsoft Corp en Google-moeder Alphabet Inc, hebben in januari en februari meer dan 180.000 werknemers ontslagen, het hoogste aantal sinds 2009.

Het door Democraten geleide NLRB heeft in een besluit van 21 februari een paar uitspraken uit het Trump-tijdperk ongedaan gemaakt, waarin werd gesteld dat ontslagovereenkomsten alleen in strijd zijn met de federale arbeidswetgeving wanneer werkgevers zich schuldig maken aan "vijandigheid en bijkomend dwangmatig of anderszins onwettig gedrag" wanneer zij werknemers vragen ze te ondertekenen.

In de nieuwe uitspraak oordeelde het bestuur dat een ziekenhuis in Michigan de wet overtrad door werknemers ontslagvergoedingen aan te bieden die vertrouwelijkheids- en niet-afscheidingsclausules bevatten, omdat ze werknemers konden ontmoedigen om klachten in te dienen bij het NLRB of arbeidsgeschillen openbaar te maken.

Bedrijven vragen gewoonlijk aan ontslagen werknemers om in ruil voor een ontslagvergoeding overeenkomsten te ondertekenen die hun mogelijkheden beperken om arbeidsgerelateerde rechtszaken aan te spannen en hen verbieden om hun voormalige werkgevers in diskrediet te brengen.

Abruzzo, een aangesteld persoon van de Democratische president Joe Biden, zei in de memo van woensdag dat ondanks de nieuwe uitspraak, werkgevers werknemers kunnen vragen om een niet-afscheidende overeenkomst te ondertekenen als deze zo strikt wordt opgesteld dat deze alleen van toepassing is op uitspraken die "kwaadwillig onwaar" zijn en voldoen aan de wettelijke definitie van laster.