Zoals Reuters op woensdag meldde, omvat het nieuwe CAT-beleid (Commercial Arms Transfer) de beoordeling van veiligheidsbijstand, overdracht van wapens van regering tot regering en commerciële verkoop onder licentie van militaire apparatuur en diensten van Amerikaanse origine, onder toezicht van het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Defensie en het ministerie van Handel, waaronder vuurwapens die algemeen verkrijgbaar zijn in de Verenigde Staten.

Defensiebedrijven en activisten onderzoeken dit beleid om inzicht te krijgen in de houding van de regering, die de commerciële belangen van exporteurs zoals Lockheed Martin Co en Raytheon Technologies afweegt tegen de verklaarde toewijding van het land aan de mensenrechten.

Eén verandering is hoe het CAT-beleid omgaat met de mogelijkheid dat wapens uit de Verenigde Staten gebruikt kunnen worden voor ernstige mensenrechtenschendingen, aldus ambtenaren van het State Department.

Onder het nieuwe beleid zal een wapenoverdracht niet worden goedgekeurd als het State Department van mening is dat de wapens "meer waarschijnlijk dan niet" zullen worden gebruikt om genocide, misdaden tegen de menselijkheid, schendingen van de Geneefse conventies of ernstige schendingen van het internationaal recht te plegen of te vergemakkelijken.

In het vorige CAT-beleid stond dat dergelijke overdrachten alleen niet zouden worden goedgekeurd als Washington "feitelijke kennis" had dat de wapens voor dergelijke acties zouden worden gebruikt.

"We kijken naar een preventiebeleid wanneer er een risico is op schending van mensenrechten," zei een ambtenaar. Het beleid staat ook toe dat deals geannuleerd worden als mensenrechtenschendingen gedocumenteerd worden nadat ze aangekondigd zijn.

De ambtenaren weigerden landen of eerdere deals te noemen waarop het nieuwe beleid van invloed zou kunnen zijn.

RHETORIEK VS. DE REALITEIT VAN DE RECHTEN

Voorstanders zetten al lang vraagtekens bij wapenverkopen aan landen als Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten vanwege de civiele tol die de oorlog in Jemen eist. De regering Biden werd vorig jaar bekritiseerd voor het goedkeuren van de mogelijke verkoop van radars en vliegtuigen aan Egypte, ondanks wat Human Rights Watch de "afschuwelijke staat van dienst van Egypte op het gebied van mensenrechten" noemde.

"Helaas heeft de regering Biden tot nu toe een gemengde staat van dienst in deze kwesties," zei William Hartung, senior research fellow bij het Quincy Institute for Responsible Statecraft, in een verklaring per e-mail. Hij voegde eraan toe dat de regering "van koers zal moeten veranderen als ze de retoriek van het nieuwe beleid wil waarmaken".

De verandering zou ook gevolgen kunnen hebben voor de export van kleinere wapens zoals aanvalsgeweren die tegen de binnenlandse bevolking gebruikt kunnen worden. Een deel hiervan staat al onder toezicht van het ministerie van Handel sinds de regering van de voormalige Republikeinse president Donald Trump.

Het nieuwe CAT-beleid is al maanden in ontwikkeling. Reuters meldde in 2021 dat de regering Biden een verschuiving van het CAT-beleid overwoog om de mensenrechten te benadrukken.

De Verenigde Staten zijn veruit de grootste wapenhandelaar ter wereld en verkopen jaarlijks voor $150 miljard aan wapens, diensten en training.

De Amerikaanse Arms Export Control Act vereist dat het Congres op de hoogte wordt gebracht van grote buitenlandse defensieverkoopovereenkomsten, en een informeel beoordelingsproces stelt de Democratische en Republikeinse leiders van commissies voor buitenlandse zaken in staat om dergelijke overeenkomsten door te lichten.

Wetgevers brengen vaak hun bezorgdheid over rechten naar voren. Senator Bob Menendez, de Democratische voorzitter van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat, is bijvoorbeeld tegen de verkoop van Lockheed Martin F-16 vliegtuigen aan Turkije, onder andere om redenen van veronachtzaming van de mensenrechten.

Trump zag wapendeals als een manier om Amerikaanse banen te creëren. Hij introduceerde in 2018 een CAT-beleid dat commerciële belangen net zoveel gewicht gaf als mensenrechten bij het goedkeuren van wapenverkopen.