Nieuwe eisen uit Moskou vertraagden oorspronkelijk het vertrek van de KFC-restaurants en leidden ertoe dat het Amerikaanse Office of Foreign Assets Control, OFAC, zich ermee ging bemoeien, waardoor verdere vertragingen ontstonden, aldus Sergei Levin.
Levin staat aan het hoofd van de juridische afdeling bij Unirest, dat de voormalige activa in Rusland beheert van Yum! Brands, het Amerikaanse moederbedrijf van KFC, beheert. Yum! Brands reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar per e-mail.
De vertraging illustreert eens te meer hoe ingewikkeld bedrijfsovernames zijn geworden nu Rusland de beperkingen heeft aangescherpt. Executives zeggen dat het moeilijker wordt om door de regels te navigeren.
Yum! Brands is een van de vele bedrijven die Rusland verlaten vanwege de acties van Moskou in Oekraïne, maar het vertrek verschilde van dat van rivaal McDonald's omdat sommige KFC-franchisenemers open mochten blijven en het menu nauwelijks werd veranderd.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven. Het OFAC-kantoor gaf op 24 februari 2023, toen de onderhandelingen over de exitheffing van KFC nog gaande waren, nalevingsrichtlijnen uit voor de sector in de vorm van FAQ's, of veelgestelde vragen.
Yum! Brands rondde in april zijn vertrek uit Rusland af en droeg de masterfranchiserechten over aan Smart Service, een lokale franchisenemer onder leiding van zakenlieden Konstantin Kotov en Andrey Oskolkov. De deal omvatte alle Russische KFC-restaurants, het besturingssysteem en het handelsmerk voor het merk Rostic's. De prijs werd niet bekendgemaakt. De prijs werd niet bekendgemaakt.
"Het proces van het vinden van een koper en het overeenkomen van de basisvoorwaarden nam enige tijd in beslag," zei Levin. "Toen de basisvoorwaarden waren overeengekomen, bleek er een regel te zijn dat de verkoop van aandelen moest worden overeengekomen met het relevante (overheids)departement."
Toen de kopers eenmaal waren goedgekeurd, rekening houdend met deze nieuwe eis, verscheen er nog een - de begrotingsbijdrage die door Washington een "exit tax" werd genoemd - aldus Levin. Rusland voegde die eis toe in december 2022.
"De sluiting werd opnieuw uitgesteld, de juiste procedure over het betalen van de exit tax werd overeengekomen," zei Levin. "Het leek erop dat alles was overeengekomen, alles ging in de richting van voltooiing en toen verscheen er een buitenlandse toezichthouder op het toneel - OFAC."
"Als gevolg daarvan duurde het vrij lang om het te regelen... we hebben alles midden april succesvol afgesloten."
Voormalige KFC-restaurants begonnen in april te openen als Rostic's, waarmee een merk dat kort na de ineenstorting van de Sovjet-Unie was ontstaan, nieuw leven werd ingeblazen.
Levin voegde eraan toe dat Unirest hoopt de merkovergang van KFC naar Rostic's in 2024 te voltooien, met plannen om 60% van de 1.200 restaurants in Rusland Rostic's te laten zijn tegen eind 2023. (Verslaggeving door Elena Fabrichnaya; Geschreven door Alexander Marrow; Bewerking door Matt Scuffham en Timothy Gardner)
