Het 11e U.S. Circuit Court of Appeals in Atlanta herstelde twee nalatigheidsclaims over de dood van Chloe Wiegand in juli 2019, die in een kinderspeelplaats was geweest aan boord van het schip Freedom of the Seas, dat aangemeerd lag in San Juan, Puerto Rico.

Haar grootvader Salvatore Anello getuigde dat hij Chloe oppakte en haar voeten op de vensterbank zette, zich niet realiserend dat het raam openstond. Chloe gleed uit zijn greep en viel ongeveer 150 voet naar haar dood op de pier beneden.

De ouders van Chloe, Alan Wiegand en Kimberly Schultz-Wiegand, beiden uit Indiana, klaagden Royal Caribbean aan en zeiden dat het bedrijf de industrienormen overtrad door geen veiligheidsvoorzieningen te installeren om vallen uit ramen te voorkomen.

In een 21 pagina's tellende beslissing zei het hof van beroep met drie rechters dat juryleden konden oordelen dat Royal Caribbean het risico kende dat kinderen door open ramen zouden vallen, gezien het gebruik van beschermende leuningen en waarschuwingen aan passagiers om er niet overheen te klimmen.

Het hof zei ook dat juryleden moeten beslissen of Royal Caribbean had kunnen voorzien dat een volwassene zoals Anello Chloe bij het raam vasthield, wat misschien geen excuus is voor de vermeende nalatigheid.

De rechtbank stuurde de zaak terug naar U.S. District Judge Donald Graham in Miami. Hij had de zaak in juli 2021 geseponeerd, waarbij hij zei dat het gedrag van Anello de onvoorzienbare, uiteindelijke oorzaak was van de dood van Chloe, en dat het open raam een duidelijk gevaar vormde.

Royal Caribbean en haar advocaten reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Jacqueline Garcell, een advocaat voor de ouders, beschuldigde Royal Caribbean ervan dat het weigerde om voorzieningen te installeren die veel grote hotelketens ook gebruiken om vallen te voorkomen.

"We kijken ernaar uit om onze strijd voor gerechtigheid voor Chloe Wiegand voort te zetten en om cruiseschepen veiliger te maken," zei ze.

Anello, uit Valparaiso, Indiana, werd in februari 2021 veroordeeld tot drie jaar voorwaardelijk nadat hij schuldig had gepleit aan doodslag door nalatigheid bij de dood van Chloe, volgens het ministerie van Justitie van Puerto Rico.

De zaak is Wiegand et al v Royal Caribbean Cruises Ltd, 11th U.S. Circuit Court of Appeals, No. 21-12596.