Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen schrappen honderden vluchten op kerstavond, maar Amerikanen gaan door

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben op kerstavond honderden vluchten geannuleerd wegens een plotselinge toename van het aantal COVID-19 besmettingen als gevolg van de Omicron-variant, maar miljoenen Amerikanen die op hun hoede waren, hebben hun reisplannen tijdens een tweede, door een pandemie bewolkte wintervakantie doorgezet.

United Airlines en Delta Air Lines hebben beide tientallen vluchten op Kerstavond geannuleerd wegens personeelstekort te midden van de golf van besmettingen.

United Airlines annuleerde 177 vluchten en Delta annuleerde 150 vluchten, zo bleek uit gegevens van de website FlightAware om 11.56 uur Eastern Time (1656 GMT). Wereldwijd werden meer dan 2100 vluchten geschrapt, met 527 annuleringen binnen, naar, of uit de Verenigde Staten, volgens de site.

De annuleringen hebben sommige plannen in de war gestuurd, maar veel Amerikanen hebben hun vakantiereizen toch doorgezet.

Moses Jimenez, een boekhouder uit Long Beach, Mississippi, vloog met zijn vrouw en drie kinderen naar New York, hoewel de laatste stortvloed van coronavirusgevallen hun hoop de grond in boorde om een voorstelling van "Hamilton" te zien of enkele musea te bezoeken.

"Hamilton" was één van een dozijn Broadway shows die deze week geannuleerd moesten worden, toen leden van de cast en de crew positief testten op COVID-19. Musea werden van het reisschema van de familie geschrapt, omdat vele nu een bewijs van inenting vereisen en de twee jongere kinderen niet in aanmerking komen voor de prik.

In plaats daarvan zei Jimenez, 33, dat zijn kroost het meeste zou halen uit het zwerven door de straten en parken van de stad en het zien van familieleden en vrienden. Op eerste kerstdag zijn zij van plan om in hun Airbnb-accomodatie te genieten van een zelfgekookte maaltijd, een familietraditie.

"We wilden gewoon het huis uit, echt, de kinderen naar de stad brengen voor Kerstmis," vertelde Jimenez donderdag aan Reuters op de luchthaven LaGuardia in New York.

COVID-19 besmettingen zijn in de Verenigde Staten sterk toegenomen door de zich snel verspreidende Omicron-variant, die in november voor het eerst ontdekt werd en nu bijna driekwart van de gevallen in de V.S. veroorzaakt, en zelfs 90% in gebieden als de oostkust.

Het gemiddelde aantal nieuwe COVID-19 besmettingen is de afgelopen week met 37% gestegen tot 165.000 per dag, volgens een telling van Reuters.

Terwijl Omicron zich verspreidt, heeft de regering-Biden aangekondigd dat zij de reisbeperkingen voor acht Zuid-Afrikaanse landen, die vorige maand waren ingesteld nadat de variant daar was ontdekt, zal opheffen. Woordvoerder Kevin Munoz van het Witte Huis twitterde dat de beperkingen Amerika tijd hadden gegeven "om Omicron te begrijpen" en "te weten dat onze bestaande vaccins werken."

TOENEMENDE INFECTIES EN REIZEN

De dagelijkse totalen van sterfgevallen en ziekenhuisopnames, die als achterblijvende indicatoren worden beschouwd, waren de afgelopen zeven dagen in het hele land weinig veranderd, maar zijn in de loop van december met respectievelijk 55% en 28% gestegen.

De vluchtannuleringen van vrijdag waren het gevolg van een piek in Omicron-gevallen, die "een directe impact hadden op onze vliegtuigbemanningen en de mensen die onze operatie leiden," zei United in een verklaring.

De Transportation Security Administration heeft donderdag 2.187.792 passagiers gescreend via de Amerikaanse luchthavens, een daling met ongeveer 364.000 ten opzichte van het aantal reizigers dat zij op dezelfde datum in 2019 vóór de pandemie heeft gescreend.

Terwijl de Amerikanen naar COVID-19-tests zochten en de verschillende volksgezondheidsrichtsnoeren afwogen - de Amerikaanse ambtenaren hebben gezegd dat mensen die volledig gevaccineerd zijn zich op hun gemak moeten voelen om door te gaan met vakantiereizen - waren velen vastbesloten om van enige schijn van feestelijkheden en traditie te genieten.

In alle kerken en parochies van het rooms-katholieke aartsbisdom New York, dat meer dan 2,5 miljoen gelovigen in 10 provincies telt, waren persoonlijke kerstdiensten gepland, en het dragen van maskers en sociale afstandsmaatregelen zullen van kracht blijven, zei woordvoerder Joseph Zwilling.

De snelle verspreiding van Omicron zal ook voor het tweede achtereenvolgende jaar een domper zetten op de iconische oudejaarsavondviering van New York. Burgemeester Bill de Blasio zei dat het aantal bezoekers aan de middernachtelijke balval op Times Square zal worden beperkt tot 15.000, ongeveer een kwart van de typische menigte van vóór de pandemie.

Veel vakantiegangers in New York waren van plan zich tot veel kleinere bijeenkomsten te beperken.

Madeleine Kennedy, een ski-instructrice uit Lake Geneva, Wisconsin, vloog donderdag naar New York, gewapend met een heleboel COVID testkits, voor een kleinere kerstbijeenkomst met familie in de wijk Queens.

"De tweede keer denk ik dat de wereld minder geschokt is en ik denk dat we ons hier wel doorheen zullen kunnen ploegen," zei Kennedy.