In een beslissing van 6-3 schaarden de rechters zich aan de zijde van het ministerie van Justitie tegen een uitspraak van het federale hof van beroep van 2020, dat de veroordeling van Tsarnajev had bevestigd, maar zijn doodvonnis had vernietigd. Omdat de regering van president Joe Biden een moratorium op de doodstraf in federale zaken heeft ingesteld, staat Tsarnajev geen executie te wachten.

Perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis vertelde verslaggevers dat Biden "gelooft dat Tsarnajev gestraft moet worden", maar ook "ernstige bedenkingen heeft over de doodstraf zoals die ten uitvoer wordt gelegd."

Het Hooggerechtshof heeft het in Boston gevestigde 1st U.S. Circuit Court of Appeals berispt over zijn bevindingen dat Tsarnaevs recht op een eerlijk proces volgens het Zesde Amendement van de Amerikaanse grondwet was geschonden en dat de procesrechter bepaald bewijsmateriaal over een afzonderlijk misdrijf ten onrechte had uitgesloten.

"Dzjokhar Tsarnajev heeft gruwelijke misdaden begaan. Het Zesde Amendement garandeerde hem niettemin een eerlijk proces voor een onpartijdige jury. Die heeft hij gekregen," schreef de conservatieve rechter Clarence Thomas voor het hof.

De zes conservatieve rechters van het hof vormden de meerderheid, de drie liberalen waren het er niet mee eens.

Als kandidaat beloofde Biden zich in te zetten voor wetgeving in het Congres om de doodstraf op federaal niveau af te schaffen en de staten aan te moedigen dat ook te doen, en in plaats daarvan te pleiten voor levenslange gevangenisstraffen zonder proeftijd of voorwaardelijke vrijlating.

Maar zijn regering koos er vorig jaar voor om door te gaan met een beroep dat aanvankelijk door het ministerie van Justitie onder zijn voorganger Donald Trump was ingesteld om het doodvonnis van Tsarnajev te verdedigen.

"Wettelijke uitspraken wissen geen trauma en pijn uit. Onze aandacht gaat vandaag, en altijd, uit naar de honderden gezinnen die diep getroffen en getraumatiseerd zijn door deze afschuwelijke daad van binnenlands terrorisme," zei de in Boston gevestigde openbare aanklager Rachael Rollins, de federale aanklager die verantwoordelijk is voor de zaak, in een verklaring.

In een afwijkende mening was de liberale rechter Stephen Breyer het eens met het 1e Circuit dat bewijsmateriaal over het afzonderlijke misdrijf, een drievoudige moord in 2011 in Waltham, Massachusetts die in verband wordt gebracht met Tsarnajevs oudere broer Tamerlan, ten onrechte was uitgesloten.

Advocaten voor Tsarnajev, die nu 28 is en 19 was ten tijde van de aanslag, hebben aangevoerd dat hij bij de bomaanslag een ondergeschikte rol speelde ten opzichte van zijn broer, die zij "een autoriteitsfiguur" noemden met "gewelddadige islamitische extremistische overtuigingen." Als zodanig zou het bewijsmateriaal over een ander misdrijf dat Tamerlan zou hebben gepleegd relevant zijn, zo betoogden zij.

"Dit bewijs kan sommige juryleden tot de conclusie hebben gebracht dat de invloed van Tamerlan zo doordringend was dat Dzjokhar het niet verdiende te sterven voor de daden die hij in verband met de bomaanslagen pleegde, zelfs niet voor die welke buiten de aanwezigheid van Tamerlan plaatsvonden," schreef Breyer.

"En er zou slechts één jurylid van mening veranderd hoeven te zijn om tot een andere straf dan de doodstraf te komen, ook al zou die streng zijn," voegde Breyer eraan toe, die in het verleden de grondwettigheid van de doodstraf in twijfel heeft getrokken.

De voornaamste bron van het bewijs over de andere moorden, een man genaamd Ibragim Todashev, werd in 2013 door een FBI-agent gedood toen hij agenten aanviel tijdens een verhoor.

Het Hooggerechtshof oordeelde ook dat de procesrechter het recht van Tsarnajev op een proces voor een onpartijdige jury niet heeft geschonden door de juryleden niet naar behoren te screenen op mogelijke partijdigheid na de alomtegenwoordige berichtgeving over de bomaanslagen.

VEROORDEELD OP ALLE AANKLACHTEN

De gebroeders Tsarnajev lieten op 15 april 2013 bij de finish van de marathon twee zelfgemaakte snelkookpanbommen ontploffen, en doodden dagen later een politieagent. Tamerlan Tsarnajev stierf na het vuurgevecht met de politie.

Juryleden veroordeelden Dzjokhar Tsarnajev in 2015 op alle 30 aanklachten tegen hem en bepaalden dat hij executie verdiende voor een bom die hij plaatste en waarbij Martin Richard, 8, en de Chinese uitwisselingsstudente Lingzi Lu, 23, om het leven kwamen. Restaurantmanager Krystle Campbell, 29, werd gedood door de tweede bom.

Marc Fucarile, die bij de tweede ontploffing zijn rechterbeen verloor, zei dat het Hooggerechtshof "juist gehandeld heeft" en dat de drie dissenting justices "zich zouden moeten schamen." Fucarile zei dat hij er geen vertrouwen in heeft dat het doodvonnis van Tsarnajev zal worden voltrokken, vooral niet onder de regering van Biden.

"Hij heeft gekregen wat hij verdient," zei Fucarile, 43. "Ik denk dat we een boodschap moeten sturen: je kunt niet zomaar onschuldige mensen vermoorden en bommen laten ontploffen in mensenmenigten."

Mikey Borgard, die gehoorverlies en een hersenbeschadiging opliep bij de aanslag, woonde het proces van Tsarnajev bij en is tegen de terechtstelling van wie dan ook. Borgard noemde de uitspraak van het Hooggerechtshof "niet alleen onjuist in zijn logica, maar ook schandelijk gebrekkig in zijn morele en ethische vezels."

Er werden 17 jaar lang geen federale gevangenen geëxecuteerd voordat Trump in de laatste zes maanden van zijn presidentschap toezicht hield op 13 executies.