Als u een hoog risico loopt, wacht dan niet met bijgewerkte COVID-vaccins, zeggen deskundigen

Mensen met een hoog risico op ernstige ziekte die nog een tweede COVID-19 booster moeten krijgen, moeten niet wachten op de vaccins van de volgende generatie, die op Omicron gericht zijn en die in de herfst worden verwacht, vertelden vijf vaccindeskundigen aan Reuters.

In veel landen, waaronder de Verenigde Staten, is de BA.5 Omicron subvariant van het virus sterk in opmars, maar de huidige vaccins blijven bescherming bieden tegen ziekenhuisopname wegens ernstige ziekte en overlijden.

En aangezien het virus evolueert, is het niet bekend welke versie in de herfst op grote schaal zal circuleren en of nieuwe vaccins - die zich naar verwachting zullen richten op BA.4/5 in de Verenigde Staten en BA.1 in Europa - een goede match zullen zijn.

"Als u een booster nodig hebt, haal die dan nu," zei Dr. John Moore, hoogleraar microbiologie en immunologie aan het Weill Cornell Medical College, die meeschreef aan een redactioneel artikel over dit onderwerp dat vrijdag is gepubliceerd.

In de Verenigde Staten hebben de regelgevende instanties Pfizer Inc met partner BioNTech SE en Moderna Inc gevraagd om vaccinboosters te ontwikkelen die zowel tegen de BA.4 en BA.5 Omicron neven en nichten gericht zijn, als tegen het oorspronkelijke virus.

De regering zei vrijdag dat zij 66 miljoen doses van Moderna's shot had besteld in een deal van 1,74 miljard dollar. Gecombineerd met de 105 miljoen doses die Pfizer/BioNTech al in bestelling heeft, komt het totaal op 171 miljoen injecties, die in het begin van de herfst verwacht worden.

De regelgevende instanties in Europa hebben intussen te kennen gegeven dat zij bereid zijn de booster op basis van Omicron te gebruiken die het snelst in Europa beschikbaar is, en dat zou wel eens de booster kunnen zijn die gericht is tegen de BA.1-variant die de recordgolf van besmettingen van afgelopen winter heeft veroorzaakt.

De Amerikaanse regelgevers hopen dat een bijgewerkt vaccin dat gericht is tegen de oorspronkelijke stam en een Omicron-variant een bredere bescherming zal bieden tegen toekomstige varianten, en geloven dat een booster die het dichtst bij de circulerende versie staat waardevol is.

Gezien de huidige vloedgolf en de tanende immuniteit van de mensen, zeiden deskundigen tegen Reuters dat de beste booster voor de mensen die risico lopen, de booster is die voorhanden is.

Slechts ongeveer 30% van de mensen van 50 jaar en ouder die in aanmerking komen voor een vierde dosis vaccin heeft er een gekregen, en minder dan 10% van de mensen van 50-64 jaar, volgens de U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Voor degenen die jonger zijn dan 50 of geen belangrijke risicofactoren hebben, is een vierde dosis niet goedgekeurd en er is weinig steun voor onder de wetenschappelijke deskundigen.

Moore zei dat het bewijsmateriaal dat hij gezien heeft, onder andere op een vergadering van de U.S. Food and Drug Administration in juni en daarna, erop wijst dat het voordeel van een BA.4/5 booster vergeleken met het oorspronkelijke vaccin "verwaarloosbaar" is wat het voorkomen van infectie betreft.

"Het publiek moet deze boosters op basis van Omicron niet beschouwen als een soort magische kogel die het gezicht van de pandemie zal veranderen en al hun problemen zal oplossen. Het zal een marginaal effect hebben in vergelijking met de booster die we momenteel hebben," zei hij.

"TE VEEL MENSEN WACHTEN

Dr. Eric Topol, een genomica-deskundige en directeur van het Scripps Research Translational Institute in La Jolla, Californië, zei dat het krijgen van een tweede booster een overlevingsvoordeel biedt ten opzichte van slechts één booster, dat in vijf verschillende studies is gedocumenteerd.

"Te veel mensen wachten terwijl we echt goed bewijs hebben," zei hij.

Dr. Bob Wachter, hoofdgeneesheer aan de Universiteit van Californië in San Francisco, zei dat het bewijs steeds duidelijker wordt dat hoe langer iemand weg is sinds zijn laatste booster, hoe minder bescherming hij heeft tegen infectie en ernstige ziekte.

"Er is een ton COVID in omloop, en het is een zeer besmettelijke ziekteverwekker," zei hij.

BA.5 heeft wereldwijd een golf van nieuwe gevallen op gang gebracht, en maakt nu bijna 82% uit van alle besmettingen met het coronavirus in de V.S..

Wachter is er niet van overtuigd dat de aangepaste BA.4/5 vaccins binnen twee maanden klaar zullen zijn om uitgerold te worden. "Het lijkt mij een beetje ambitieus, en zelfs als zij de tijdlijn halen, zal het waarschijnlijk eerst naar de hoogste risicogroepen gaan," zei hij. "Ik denk dat het voor de gemiddelde persoon waarschijnlijk nog drie of vier maanden duurt."

Pfizer vertelde Reuters dat het een paar miljoen injecties van een BA.4/5 vaccin heeft vervaardigd.

Wat het pas toegelaten vaccin van Novavax Inc betreft, moet het bedrijf nog goedkeuring vragen voor het gebruik ervan als booster.

Moore, die aan de klinische proef van Novavax heeft deelgenomen, zei dat het weliswaar een uitstekend vaccin is, maar dat het onwaarschijnlijk is dat de boosters van het bedrijf spoedig beschikbaar zullen zijn. Novavax heeft gezegd dat het bezig is met de ontwikkeling van een BA.4/5 booster en dat het ernaar streeft die in het vierde kwartaal klaar te hebben.

"Wat er ook in de pijplijn zit, het duurt nog maanden," zei Topol. "Dit is een meer virulente, meer pathogene versie van het virus en zo goed mogelijk beschermd zijn is slim."