De Air Line Pilots Association (ALPA), die meer dan 3.000 piloten vertegenwoordigt bij de in Seattle gevestigde luchtvaartmaatschappij, zei dat 99% van degenen die hun stem uitbrachten achter de stakingstoestemming stonden.

De piloten van Alaska kunnen echter niet staken voordat de National Mediation Board hun daarvoor toestemming geeft. De raad zal eerst moeten vaststellen dat beide partijen zich in een impasse bevinden en dat verder onderhandelen niet productief zou zijn.

Dit langdurige en ingewikkelde proces maakt het voor de werknemers in de luchtvaart nogal moeilijk om te staken. De laatste staking van piloten bij een Amerikaanse passagiersluchtvaartmaatschappij was bij Spirit Airlines in 2010.

Alaska zei dat de stemming geen gevolgen zou hebben voor haar klanten en exploitatie, aangezien haar piloten niet in staking zijn.

"Wij blijven ons inzetten voor het bereiken van een overeenkomst om een bijgewerkt contract te bieden dat goed is voor de piloten van Alaska," zei het bedrijf.

De stemming onderstreept echter de groeiende arbeidsspanningen in de Amerikaanse luchtvaartindustrie. Bijna alle grote luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd met protesten van hun piloten, die in hun nieuwe contracten hogere lonen en verbeteringen in de "vermoeiende" dienstregelingen eisen.

United Airlines is de enige grote luchtvaartmaatschappij die met haar piloten een overeenkomst over een nieuw contract heeft bereikt.

De protesten komen op een moment dat de luchtvaartsector te kampen heeft met personeelstekorten nadat zij duizenden piloten heeft laten gaan op het hoogtepunt van de coronavirus pandemie.

Alaska zelf worstelt met een hoog personeelsverloop. In het eerste kwartaal namen 27 van haar piloten ontslag vóór hun verplichte pensioneringsdatum.

ALPA zegt dat de maatschappij op weg is om dit jaar 180 piloten aan andere maatschappijen te verliezen, aangezien haar pilotencontract onder dat van de rest van de industrie blijft.

De personeelsproblemen eisen ook een tol op de activiteiten van Alaska, dat deze maand 4% van zijn vluchten moest annuleren.

Alaska Air en zijn piloten onderhandelen al sinds de zomer van 2019 over een nieuw contract. ALPA heeft gezegd dat het bedrijf niet "zinvol" is ingegaan op zijn zorgen met betrekking tot werkzekerheid en flexibiliteit van de dienstregeling.