Ongeveer 5.747 bedrijven in Engeland en Wales werden failliet verklaard in het eerste kwartaal van dit jaar, vergeleken met 5.969 in het laatste kwartaal van 2022, wat het hoogste aantal was sinds medio 2009, zo bleek uit de seizoensgecorrigeerde cijfers.

"We zien een toenemend domino-effect van insolventies waarbij bedrijven failliet gaan en niet in staat zijn om hun schulden te betalen, waardoor andere bedrijven waaraan ze geld verschuldigd zijn failliet gaan," zei David Kelly, hoofd insolventie bij accountantskantoor PwC.

De stijgende energiekosten vorig jaar zetten veel Britse kleinere bedrijven onder druk, vooral in de horeca, recreatie en detailhandel, omdat huishoudens minder geld te besteden hebben aan niet-essentiële zaken.

Veel bedrijven hadden nog steeds schulden die waren opgebouwd tijdens sluitingen als gevolg van sluitingen om de COVID-19 pandemie aan te pakken.

Eerder deze maand voorspelde het Internationaal Monetair Fonds dat de Britse economie dit jaar met 0,3% zou krimpen, de grootste daling die voor een grote economie werd voorspeld.

PwC zei dat 98% van de bedrijven die geliquideerd werden een jaarlijkse omzet hadden van minder dan 1 miljoen pond ($1,25 miljoen).

"Hoewel de schaal van deze bedrijven relatief klein is, zijn ze een belangrijk onderdeel van het Britse bedrijfsecosysteem," zei Kelly, die eraan toevoegde dat er tekenen waren dat de problemen zich nu begonnen uit te breiden naar grotere, veerkrachtigere bedrijven.

Als we alleen kijken naar het meest voorkomende type insolventie, vrijwillige liquidatie door crediteuren, was het aantal bedrijven dat de afgelopen vier kwartalen failliet ging het hoogste sinds het begin van de reeks in 1960, aldus de overheidsinstantie die de gegevens vrijgaf.

Verplichte liquidaties, waarvoor een gerechtelijk bevel nodig is, zijn het afgelopen jaar bijna verdubbeld, maar waren nog steeds iets lager dan voor het begin van de pandemie.

Gemeten als percentage van bedrijven die actief handelen, was het totale aantal insolventies met 0,508% het hoogste sinds 2014.

De gegevens van vrijdag hebben geen betrekking op Schotland of Noord-Ierland, die andere faillissementsprocedures hebben dan de rest van het Verenigd Koninkrijk.

($1 = 0,8029 pond)