Zijn tegenstander Kemal Kilicdaroglu zei dat het "de meest oneerlijke verkiezingen in jaren" waren, maar betwistte de uitslag niet, die Erdogan een mandaat gaf om een beleid te voeren dat Turkije heeft gepolariseerd en zijn positie als regionale militaire macht heeft versterkt.

De verkiezingen werden gezien als de grootste politieke uitdaging voor Erdogan, omdat de oppositie ervan overtuigd was hem af te zetten en zijn beleid terug te draaien nadat uit opiniepeilingen was gebleken dat een crisis in de kosten van levensonderhoud hem kwetsbaar maakte.

Maar hij won met 52,2% van de stemmen, tegen 47,8% voor Kilicdaroglu. Het versterkte zijn imago van onoverwinnelijkheid in het diep verdeelde NAVO-lidstaat, waarvan hij het buitenlands, economisch en veiligheidsbeleid heeft hertekend.

Regeringsgezinde kranten, die deel uitmaken van een overweldigend pro-Erdogan medialandschap dat zijn verkiezingscampagne in de natie van 85 miljoen mensen steunde, juichten zijn overwinning toe.

"De man van het volk heeft gewonnen", kopte de krant Sabah. "We hebben de deur naar de Turkse eeuw geopend."

"De overwinning is weer van Erdogan, de winnaar is Turkije," zei het dagblad Hurriyet naast een foto van de enorme menigte die zich vannacht buiten het presidentieel paleis in de hoofdstad Ankara had verzameld om zijn triomfantelijke toespraak aan te horen.

"De winnaar is onze democratie", zei Erdogan tegen de menigte. "Nu is het tijd om de geschillen en conflicten van de verkiezingsperiode opzij te zetten en ons te verenigen rond onze nationale doelen."

De lira gleed naar een laagterecord van 20,065 ten opzichte van de dollar. In de afgelopen tien jaar heeft de lira 90% van zijn waarde verloren als gevolg van de valutacrisis en de ongebreidelde inflatie.

De meest recente verliezen werden veroorzaakt door onzekerheid over wat een overwinning van Erdogan zou betekenen voor het economisch beleid. Critici gaven zijn onorthodoxe economische beleid met lage rente, dat de oppositie had beloofd terug te draaien, de schuld van de ellende van de munt.

Erdogan zei dat de inflatie, die vorig jaar een piek van 85% in 24 jaar bereikte alvorens af te nemen, het dringendste probleem van Turkije was.

MOEILIJKE DAGEN

Het vooruitzicht van nog vijf jaar Erdogan was een harde klap voor een oppositie die hem ervan beschuldigde de democratie te ondermijnen naarmate hij meer macht vergaarde - een beschuldiging die hij ontkent.

Hoewel hij opriep tot eenheid, hield Erdogan vast aan een belangrijk thema van zijn campagne en beschuldigde hij Kilicdaroglu en de oppositie ervan de kant van terroristen te kiezen, zonder daarvoor bewijzen aan te dragen.

De belangrijkste pro-Koerdische partij van Turkije, de op twee na grootste van het parlement, was een van de oppositiepartijen tegen Erdogan en wordt beschuldigd van banden met Koerdische militanten, wat zij ontkent.

"Voor de oppositie liggen zeer moeilijke dagen in het verschiet", aldus Atilla Yesilada, analist bij GlobalSource Partners, die meer gerechtelijke stappen tegen de Koerdische partij voorspelde en zei dat het niet duidelijk was of de alliantie van de oppositie intact zou blijven.

De nederlaag van Kilicdaroglu zal waarschijnlijk een bron van zorg zijn voor de NAVO-bondgenoten van Turkije, die zich zorgen maken over Erdogans banden met de Russische president Vladimir Poetin, die zijn "goede vriend" feliciteerde met zijn overwinning.

De Amerikaanse president Joe Biden schreef op Twitter: "Ik kijk ernaar uit om als NAVO-bondgenoten te blijven samenwerken in bilaterale kwesties en gedeelde mondiale uitdagingen."

De betrekkingen van de VS met Turkije zijn belemmerd door Erdogans bezwaar tegen de toetreding van Zweden tot de NAVO, Ankara's nauwe relatie met Moskou en meningsverschillen over Syrië.

ECONOMISCHE PROBLEMEN

De overwinning van Erdogan verlengt zijn ambtstermijn als langstzittende leider sinds Mustafa Kemal Ataturk een eeuw geleden het moderne Turkije vestigde na de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk - een politiek belangrijke verjaardag die in oktober wordt gevierd.

Erdogan, leider van de AK-partij met islamistische wortels, sprak de kiezers aan met nationalistische en conservatieve retoriek in een verdeelde campagne die de aandacht afleidde van de economische problemen.

"De overwinning is van ons, wat zijn we blij. Tot ziens, meneer Kemal (Kilicdaroglu). Godzijdank heeft de islam gewonnen", zei Erdogan-aanhanger Banu buiten de presidentiële zaal.

Kilicdaroglu, die beloofd had het land op een meer democratisch en op samenwerking gericht pad te brengen, zei dat de stemming de wil van de mensen aantoonde om een autoritaire regering te veranderen. "Alle middelen van de staat werden aan de voeten van één man gelegd," zei hij.

Erdogans optreden zette tegenstanders op het verkeerde been, die dachten dat de kiezers hem zouden straffen voor de aanvankelijk trage reactie van de staat op de aardbevingen in februari, waarbij meer dan 50.000 mensen omkwamen.

Maar in de eerste stemronde op 14 mei, die ook parlementsverkiezingen omvatte, kwam zijn AK-partij als beste uit de bus in 10 van de 11 door de aardbevingen getroffen provincies, waardoor zij samen met haar bondgenoten een parlementaire meerderheid verwierf.