Twintig mensen zijn gedood sinds de branden zaterdag in het noorden van Griekenland uitbraken en zich snel verspreidden, aangewakkerd door stormwinden in de tweede grote uitbraak van deze zomer.

Een brand in de buurt van het dorp Fyli aan de voet van de berg Parnitha, ongeveer 25 km ten noorden van Athene, breidde zich uit naar de stad Menidi, waar ongeveer 150 mensen uit drie verzorgingstehuizen geëvacueerd moesten worden, zei een plaatselijke ambtenaar.

"We hebben het vuur uit de buurt van huizen gehouden," vertelde Stathis Topalidis, locoburgemeester van Menidi, woensdag aan de staatsomroep ERT.

"Helaas helpt de wind helemaal niet."

Hij zei dat ouderen met bussen geëvacueerd werden naar hotels of andere zorgfaciliteiten.

Het vuur heeft een spoor van vernieling achtergelaten, huizen en auto's in Fyli in brand gestoken en inwoners gedwongen om te voet te vluchten. Sommigen bedekten hun gezicht met hun kleding terwijl een dikke rookwolk over de hoofdstad trok.

Vrijwilligers laadden schapen in de kofferbakken van auto's om ze uit de vlammen te redden.

Reddingswerkers ontdekten dinsdag 18 verbrande lichamen, vermoedelijk migranten, in een landelijk gebied bij het Dadia-bos in de noordelijke Evros-regio aan de grens met Turkije, een populaire route voor mensen uit het Midden-Oosten en Azië op zoek naar toegang tot de Europese Unie.

In de nabijgelegen Griekse havenstad Alexandroupolis werden tientallen ziekenhuispatiënten, sommigen op brancards, anderen met infusen aan hun handen, geëvacueerd op een veerboot.

Op een satellietbeeld dat op de staatstelevisie werd uitgezonden, was te zien dat de rook van de Evros branden zich over het land had verspreid naar de Ionische eilanden in het noordwesten, niet ver van Italië.

Zomerse bosbranden komen vaak voor in Griekenland, maar dit jaar zijn ze verergerd door ongewoon warm, droog en winderig weer dat wetenschappers in verband brengen met klimaatverandering.

In juli werden tienduizenden buitenlandse toeristen geëvacueerd van het eiland Rhodos, waar een week lang een brand woedde die hotels en resorts in brand stak en grote stukken land verwoestte.