VTB, dat in handen is van de staat, leed vorig jaar een verlies van $7,7 miljard toen Westerse sancties vooral gericht waren op de financiële sector van Rusland. De kredietverstrekker is een van de vele belangrijke Russische banken die nu zijn geblokkeerd van de internationale financiële berichtendienst SWIFT.

De banden met Iran, dat sinds 2018 geen verbinding meer heeft met SWIFT, zijn voor Rusland steeds belangrijker geworden sinds Moskou in februari 2022 troepen naar Oekraïne stuurde.

De twee landen hebben hun interbancaire communicatie- en transfersystemen al met elkaar verbonden, en Teheran is al maanden van plan om de Russische Mir-betaalkaarten te accepteren, het Moskouse alternatief voor Visa en Mastercard.

"Het aantal vertegenwoordigingen van buitenlandse banken is de afgelopen jaren gedaald van ongeveer 45 naar 15, en VTB is de enige bank die in deze periode een kantoor heeft geopend," citeerde het semi-officiële persbureau ILNA Alireza Peymanpak, het hoofd van de Iraanse organisatie voor handelsbevordering. "Door haar actieve aanwezigheid in de banknetwerken van Irans exportbestemmingen zoals de GOS-landen, India, Vietnam en vooral China, zal VTB helpen om exportinkomsten aan te trekken en de kosten voor buitenlandse transfers voor Iran te verlagen."

Een bron die bekend is met de Iraanse bankmarkt zei dat VTB al correspondentrekeningen had geopend bij Iraanse banken.

VTB, waarvan de CEO Andrei Kostin vorig jaar de samenwerking besprak tijdens een ontmoeting met de ambassadeur van Iran, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Ondertussen zal de gouverneur van de Bank van Rusland, Elvira Nabiullina, Iran mogelijk bezoeken in de komende weken om de financiële banden aan te halen, vertelde een andere bron aan Reuters. De centrale bank gaf niet onmiddellijk commentaar.

De CEO van de dominante kredietverstrekker Sberbank, German Gref, heeft ook gesproken over het aanhalen van de banden met de Islamitische Republiek, maar heeft de markt nog niet betreden, aldus een andere bron, terwijl collega-staatslener Promsvyazbank, die zich voornamelijk richt op de defensiesector, al aanwezig is in Iran.

Sberbank en Promsvyazbank reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.