India en Rusland sturen het grootste aantal bezoekers naar de Malediven, een keten van zonovergoten eilanden in de Indische Oceaan waar veel luxe resorts liggen. Volgens de Wereldbank is toerisme goed voor bijna een derde van de economie.
Medeoprichter en uitvoerend directeur Prashant Pitti van EaseMyTrip zei dat boekingen naar de Malediven "voor onbepaalde tijd" werden opgeschort.
Hoewel New Delhi en Male van oudsher nauwe banden hebben, zijn de relaties gespannen sinds president Mohamed Muizzu in november aan de macht kwam en de verkiezingen won met een 'India Out'-campagne.
De controverse over de opmerkingen van drie Maledivische ministers, die nu geschorst zijn, over Modi komt net op het moment dat Muizzu voor zijn eerste staatsbezoek van 8-12 januari naar China vertrekt, waarmee hij breekt met de gewoonte van de meeste Maledivische leiders om New Delhi te kiezen als hun eerste internationale aanloophaven.
Zowel Beijing als New Delhi wedijveren om invloed in de natie in de Indische Oceaan.
"We hebben besloten om deze stap te nemen omdat elke zichzelf respecterende natie dit zou moeten doen. De verklaringen die we hoorden van de vertegenwoordigers van de regering van de Malediven waren extreem denigrerend voor het land," vertelde Pitti aan Reuters.
Pitti zei dat EaseMyTrip het op één na grootste online reisboekingsplatform in India is met een marktaandeel van 22%.
De regering van de Malediven schorste de onderministers Malsha Shareef, Mariyam Shiuna en Abdulla Mahzoom Majid omdat ze Modi een "clown", "terrorist" en "marionet van Israël" hadden genoemd op het sociale media platform X, in reactie op een video van zijn bezoek aan de Indiase eilanden Lakshadweep, ten noorden van de Malediven, om het lokale toerisme te promoten.
Pitti zei dat zijn bedrijf Lakshadweep zal promoten boven elke buitenlandse locatie, ook al zou EaseMyTrip een "tijdelijke dip in het internationale toerisme" kunnen meemaken.
Veel Indiërs, waaronder een aantal beroemdheden, deelden berichten op sociale media waarin binnenlandse bestemmingen werden gepromoot boven de Malediven.
New Delhi heeft de Maldivische gezant Ibrahim Shaheeb ontboden, een dag nadat India's missie in Male op zondag "sterke zorgen" had geuit bij het Maldivische ministerie van Buitenlandse Zaken, aldus een bron die op de hoogte is van de zaak.
De Indiase Hoge Commissaris voor de Malediven, Munu Mahawar, had maandag ook een "vooraf afgesproken" vergadering met het Maledivische ministerie van Buitenlandse Zaken, zei de Indiase missie op X.
Toerisme is de grootste bron van buitenlandse valuta voor de Malediven, met India en Rusland die de meeste bezoekers sturen, ongeveer 209.000 elk vorig jaar.
De Malediven streven naar 2 miljoen bezoekers in 2024.
