Terwijl de eerste verjaardag van de Russische invasie naderde, vonden veel gevechten plaats rond de oostelijke stad Bakhmut, die na een maandenlange strijd nog steeds in Oekraïense handen is.
Het Oekraïense leger meldde maandag zware Russische beschietingen langs de hele frontlijn en zei dat 16 nederzettingen in de buurt van Bakhmut waren gebombardeerd.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat de Russische troepen er in vier dagen in geslaagd waren 2 km naar het westen op te rukken. Het zei echter niet welk deel van de lange frontlijn, die verschillende Oekraïense regio's in het zuiden en oosten omvat, was opgeschoven.
"De Russische militairen hebben de weerstand van de vijand gebroken en zijn enkele kilometers dieper in zijn echelonverdediging doorgedrongen," zei het.
Het Oekraïense leger zei dat zijn troepen de afgelopen dag een aantal aanvallen bij Bakhmut, dat in de regio Donetsk ligt, en aanvallen in de regio's Kharkiv, Luhansk en Zaporizhzhia hadden afgeslagen.
Yevgeny Prigozhin, oprichter van de Russische Wagner Group, zei zondag dat de huurlingenmacht het dorp Krasna Hora, aan de noordelijke rand van Bakhmut, had ingenomen. Wagner leidt al maanden de aanval op Bakhmut en boekt kleine maar gestage overwinningen.
Bakhmut is een belangrijke doelstelling voor de Russische president Vladimir Poetin en maanden van Russische beschietingen hebben een groot deel ervan in puin gelegd.
De regio Donetsk is gedeeltelijk door Rusland bezet en Moskou wil de regio volledig bezetten. Beide partijen hebben echter al wekenlang geen beslissende winst geboekt.
De opperbevelhebber van de Oekraïense strijdkrachten, generaal Valeriy Zaluzhnyi, zei zaterdag dat de Oekraïense troepen hun verdediging langs de frontlijn in Donetsk hebben vastgehouden en in sommige gebieden eerder verloren posities hebben kunnen heroveren.
Reuters kon de berichten op het slagveld niet onafhankelijk verifiëren.
GEEN BESLISSENDE OVERWINNING
Oekraïne snakt naar meer wapens en munitie om het tij van de oorlog te keren. De ministers van Defensie van verschillende NAVO-landen die met Kiev verbonden zijn, zouden dinsdag in Brussel bijeenkomen om mogelijke verdere militaire hulp te bespreken.
Er wordt algemeen aangenomen dat Rusland een groot nieuw offensief plant en Oekraïne zegt gevechtsvliegtuigen en langeafstandsraketten nodig te hebben om dit tegen te gaan en verloren gebied te heroveren.
Rusland viel afgelopen 24 februari Oekraïne binnen met als argument dat zijn buurland een bedreiging vormde voor de veiligheid. Kiev en het Westen zeggen dat de actie niets meer was dan landjepik.
De troepen van Poetin faalden in een vroege poging om de hoofdstad in te nemen en het conflict is sindsdien uitgegroeid tot een uitputtingsslag waarbij duizenden soldaten en burgers zijn omgekomen en hele steden zijn verwoest.
Zondag zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy dat elektriciteitswerkers een groot deel van de schade aan het energienetwerk, veroorzaakt door Russische raket- en drone-aanvallen op vrijdag, hadden hersteld.
Maar hij waarschuwde de bevolking dat het nog te vroeg was om de overwinning op het energiefront te verklaren.
Rusland heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk aanvallen uitgevoerd op Oekraïense energiefaciliteiten, waardoor miljoenen mensen tijdens de koude winter soms zonder licht, verwarming of water zaten.
"We moeten beseffen dat dit nog geen beslissende overwinning is op het energiefront. Helaas kunnen er nieuwe terroristische aanvallen vanuit Rusland komen. Er kunnen nieuwe beperkingen komen als er verdere vernielingen plaatsvinden of het verbruik toeneemt," zei hij.
