De Raad van Europa, de grootste Europese groepering op het gebied van de rechten, noemde de stemming die een week duurde een flagrante schending van het internationaal recht, en Kiev en zijn bondgenoten zeggen dat het een illegale poging was om de greep van Moskou op de regio's in het zuiden en oosten van Oekraïne te verstevigen.

De overweldigende stemming in heel Rusland en in de geannexeerde regio's voor de dominantie van Poetins partij Verenigd Rusland heeft de lang herhaalde binnenlandse boodschap van het Kremlin waargemaakt dat Poetin verreweg de sterkste garant voor stabiliteit is.

Maar in de regio's waar gestemd werd, was de verkiezingscompetitie beperkt, omdat sterke kandidaten, waaronder enkele van de belangrijkste oppositiepartij van Rusland, door de autoriteiten werden tegengehouden.

Stanislav Andreychuk, medevoorzitter van Golos, een kiezersrechtengroep die door de Russische regering als "buitenlandse agent" is bestempeld, zei dat gevallen van stemvervalsing in veel delen van het land aantoonden dat "dit geen echte verkiezingen" zijn.

Andreychuk zei dat zijn organisatie berichten had ontvangen dat oppositiekandidaten werden vastgehouden, dat hun auto's werden vernield en, in één geval, dat militaire dienstplichten werden uitgedeeld aan verkiezingswaarnemers.

"Ze doen absoluut ondenkbare dingen", zei hij.

Volgens het Kremlin tonen opiniepeilingen en talrijke verkiezingsoverwinningen aan dat Poetin veruit de populairste politicus in Rusland is en dat de verkiezingen vrij en eerlijk verlopen.

GROTE PARTIJEN LOYAAL AAN PUTIN

Alle belangrijke, legale politieke krachten in Rusland, inclusief de lappendeken van oppositiepartijen die bij de verkiezingen voor een schijn van concurrentie zorgen, zijn in grote lijnen loyaal aan Poetin en zijn 18 maanden durende oorlog in Oekraïne.

In het hele land won Verenigd Rusland elke provinciale gouverneursrace die het betwistte.

Onder de herkozen regionale leiders was de machtige Moskouse burgemeester Sergei Sobyanin, een nauwe bondgenoot van Poetin. Met vrijwel geen oppositie, toonden vroege resultaten aan dat Sobyanin meer dan 75% van de stemmen kreeg in de Russische hoofdstad, die beschouwd wordt als een van de meest oppositiegezinde delen van het land.

Critici van het Kremlin hebben gezegd dat de verkiezingen in Moskou gemakkelijk kunnen worden vervalst door het elektronische stemsysteem in de hoofdstad, dat volgens hen onmogelijk te controleren is. In veel andere Russische regio's zijn vergelijkbare systemen ingevoerd.

Door het Kremlin gesteunde kandidaten wonnen ook in de vier door oorlog geteisterde Oekraïense regio's Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia en Kherson, die Moskou vorig jaar tot zijn grondgebied verklaarde in een annexatie die door Kiev en zijn bondgenoten als illegaal werd bestempeld.

"Het is ... volstrekt onaanvaardbaar dat Rusland in deze regio's dergelijke 'verkiezingen' houdt op basis van zo'n illegale 'annexatie'," zei de Japanse minister van Buitenlandse Zaken, Yoshimasa Hayashi, in een verklaring in het weekend.

Op een handjevol bondgenoten van Rusland na, erkennen alle regio's als onderdeel van Oekraïne.

Volgens Russische functionarissen heeft Verenigd Rusland grote meerderheden behaald in de regio's, met ten minste 70% van de stemmen in elke regio. Gedetailleerde stemcijfers werden niet onmiddellijk vrijgegeven.

De resultaten betekenen dat de door Moskou gekozen gouverneurs in de regio's, een mengeling van ervaren separatistische bazen en kleine lokale pro-Russische politici, een volledige ambtstermijn krijgen. Geen van de vier regio's wordt volledig gecontroleerd door het Russische leger.

Oekraïne, dat in juni een slopend tegenoffensief begon om de gebieden te bevrijden, heeft langzaam grondgebied heroverd in de regio Zaporizja en heeft ook enige vooruitgang geboekt in Donetsk rond de stad Bakhmut.