Na het voorlezen van de details van een gerechtelijk vonnis dat de stemming beveelt, die de bondgenoten van Khan afgelopen zondag hadden geblokkeerd, schorste voorzitter Asad Qaisar de zitting en zei dat deze om 12.30 uur (0730 GMT) zou worden hervat.

Hij gaf geen reden voor het onderbreken van de zitting vóór de stemming, die Khan naar algemeen wordt verwacht zal verliezen, maar zei dat hij het gerechtelijk bevel zou opvolgen.

Vrijdag zwoer de voormalige cricketster die politicus was geworden, dat hij zou "strijden" tegen elke poging om hem te vervangen, de laatste wending in een crisis die de politieke en economische stabiliteit in de Zuid-Aziatische natie van 220 miljoen mensen heeft bedreigd.

Khan had ongrondwettelijk gehandeld door de motie van wantrouwen te blokkeren en het parlement te ontbinden, zo oordeelde het Hooggerechtshof op donderdag, en het gelastte het parlement opnieuw bijeen te komen.

Als de motie van wantrouwen wordt aangenomen, zou Khan worden afgezet. Oppositieleider Shehbaz Sharif is de eerste gegadigde om hem te vervangen.

De premier, 69, die in 2018 met de steun van het leger aan de macht kwam, verloor onlangs zijn parlementaire meerderheid toen bondgenoten uit zijn coalitieregering stapten. Oppositiepartijen zeggen dat hij er niet in geslaagd is een door COVID-19 gehavende economie nieuw leven in te blazen of zijn beloften na te komen om van Pakistan een corruptievrije, welvarende natie te maken die op het wereldtoneel gerespecteerd wordt.

De oppositie en sommige analisten zeggen dat Khan ruzie heeft gekregen met het leger, een beschuldiging die hij en het leger ontkennen. Het leger heeft de staat gedurende de helft van zijn 75-jarige postkoloniale geschiedenis geregeerd, en geen enkele eerste minister heeft zijn volledige ambtstermijn van vijf jaar voltooid.

"Het is heel eenvoudig dat wie een meerderheid heeft, het recht heeft om een regering te vormen," zei Raja Pervaiz Ashraf, een andere oppositieleider. "Als Imran Khan een meerderheid heeft kan hij een regering vormen en anders doen wij dat."

De premier, die bij zijn aantreden brede steun onder de bevolking genoot, zei vrijdag laat dat hij teleurgesteld was over de uitspraak van het hof, maar dat hij die accepteerde. Hij had verkiezingen uitgeschreven nadat hij het parlement had ontbonden.

Maar hij zei dat hij geen oppositieregering zou erkennen die hem zou vervangen.

"Ik zal geen geïmporteerde regering aanvaarden," zei hij tegen de natie in een toespraak laat op de avond, waarbij hij suggereerde dat de stap om hem af te zetten deel uitmaakte van een buitenlands complot en opriep tot vreedzame protesten op zondag. "Ik ben klaar voor een strijd."

Khan was tegen de door de V.S. geleide interventie in Afghanistan en heeft betrekkingen met Rusland ontwikkeld sinds hij premier is geworden. Hij heeft de Verenigde Staten ervan beschuldigd een complot te steunen om hem af te zetten, zonder bewijs te leveren voor zijn bewering, die Washington heeft verworpen.

Terwijl de onrust aanhield, bereikte de Pakistaanse roepie donderdag een historisch dieptepunt en kelderden de deviezenreserves. De centrale bank verhoogde haar referentierentevoet met 2,5 procentpunten, de grootste verhoging sinds 1996.

Indien Khan de motie van wantrouwen verliest, zal de oppositie een kandidaat voor het premierschap naar voren schuiven.

Sharif, de jongere broer van drievoudig oud-premier Nawaz Sharif, zei na de uitspraak van de rechtbank dat de oppositie hem had voorgedragen om het roer over te nemen, mocht Khan worden afgezet.