De uitzettingen komen op een moment dat de spanningen tussen de Oekraïens Orthodoxe Kerk (UOC) aan de ene kant en de Oekraïense regering en grote delen van de samenleving aan de andere kant oplopen.

Kiev beschuldigt de UOC ervan banden te onderhouden met de Russisch-orthodoxe kerk, die de invasie van Moskou heeft gesteund. De UOC zegt in mei 2022 alle banden met de Russische kerk te hebben verbroken.

In het dorp Zadubrivka in de westelijke regio Chernivtsi drongen woedende buurtbewoners binnen en zetten de UOC uit de plaatselijke kerk nadat priesters volgens hen hadden geweigerd een begrafenisstoet voor een gesneuvelde soldaat toe te laten in de kerk, meldde de publieke omroep Suspilne.

De plaatselijke UOC-afdeling zei dat de kerk was bestormd door "bandieten".

In Lviv verzamelden gelovigen zich in de belangrijkste UOC-kerk van de stad om te stemmen voor de overdracht van de kerk aan de rivaliserende Orthodoxe Kerk van Oekraïne (OCU), die de voorkeur geniet van Kiev en de meerderheid van de orthodoxe christenen in Oekraïne als leden telt.

De politie moest ruziënde aanhangers van de UOC en de OCU in de kerk van elkaar scheiden.

De lokale afdeling van de UOC zei op haar website dat de stemming in de kerk van Lviv in scene was gezet door "onbekende mensen" die binnenkwamen onder leiding van een hoge regionale functionaris. Zij ontkende dat de parochie had besloten over te stappen.

Volgens een Oekraïense wet uit 2019 mogen individuele kerken van kerkgenootschap veranderen als tweederde van de parochianen voor de verandering stemmen.

De plaatselijke gouverneur Maksym Kozytskyi zei dat de juridische procedure voor de overgang van de kerk van Lviv naar de OCU aan de gang was en dat hij de verandering steunde.

De gebeurtenissen van woensdag volgen op stappen van plaatselijke bewoners en autoriteiten om de denominatie van kerken in twee andere West-Oekraïense regio's te veranderen in de afgelopen week.

Volgens een Oekraïense opiniepeiler heeft de UOC, die de Russisch-orthodoxe kerk als haar moederorganisatie erkende tot afgelopen mei, drie maanden na de volledige invasie van Rusland, meer dan driekwart van haar gelovigen van voor de invasie verloren.

De Oekraïense regering heeft de UOC ervan beschuldigd ondanks de oorlog banden met Moskou te onderhouden, en heeft strafzaken geopend tegen meer dan 60 van haar geestelijken op verdenking van misdrijven als verraad en samenwerking met Rusland.

Het UOC zegt dat het alle banden met Moskou heeft verbroken en dat het geen bewijs heeft gekregen voor de zaken tegen zijn geestelijken.

Op beelden van de publieke omroep uit Zadubrivka was te zien hoe een UOC-priester en enkele andere mannen de kerk verlieten onder kreten van "schaamte" en "Moskovische priesters - ga weg" van de verzamelde menigte.

"Waarom lieten jullie een gevallen held, de derde uit dit dorp, niet toe in het huis van God!" brulde een bebaarde man tegen een priester met een asgrauw gezicht die een houten kruis vasthield.

Op de beelden was te zien dat de begrafenisstoet van de soldaat, geleid door geestelijken van de rivaliserende OCU, vervolgens de kerk kon binnengaan.

De spanningen rond de UOC zijn de afgelopen twee weken opgelopen toen de autoriteiten de kerk uit een historisch klooster in Kiev wilden zetten. Kiev heeft ook een van de hoogste figuren van de UOC voor het gerecht gedaagd omdat hij de Russische inval zou hebben gerechtvaardigd en de religieuze spanningen zou hebben aangewakkerd.