Dinsdag kreeg de Geo Barents, een schip van Artsen zonder Grenzen (AZG), te horen dat het naar de noordelijke haven van La Spezia moest varen nadat het 69 migranten ten zuiden van Malta had opgepikt.

"Het is 100 uur varen vanaf waar we nu zijn," zei de niet-gouvernementele organisatie, die later nog twee reddingen verrichtte, waardoor het aantal migranten aan boord op 237 kwam.

Zoals de meerderheid van de geredde migranten in het centrale deel van de Middellandse Zee waren zij afkomstig uit Libië.

La Spezia is de verste en noordelijkste bestemming die Italië aan een NGO-schip heeft toegewezen. Deze maand zei het andere schepen Livorno in Toscane en de oostelijke Adriatische havens Ancona en Ravenna te bereiken.

Tot voor kort moesten deze schepen meestal aanmeren op het eiland Lampedusa of andere Siciliaanse locaties.

"Vergeleken met ontschepen in Sicilië kost het ons alleen al aan brandstof 70.000 euro (76.240 dollar) om helemaal naar La Spezia te gaan," vertelde Juan Matias Gil, hoofd van de missie voor het Geo Barents-schip, telefonisch aan Reuters.

KRAPPE BUDGETTEN

Het idee van de regering is dat Sicilië en andere zuidelijke regio's niet alleen moeten opdraaien voor de last van de opvang van aanlandingen van migranten.

De Geo Barents werd naar La Spezia gestuurd "alleen om te rouleren tussen havens", aldus minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi tegen het persagentschap ANSA.

Het dwingen van NGO-schepen om steeds verder weg gelegen havens te bereiken verhoogt de kosten in een tijd waarin de begrotingen onder druk staan door inflatie en hogere brandstofkosten na de invasie van Rusland in Oekraïne.

Vorige maand deed de NGO SOS Mediterranee een oproep voor donaties en zei dat de brandstofkosten voor haar reddingsschip Ocean Viking in 2022 met meer dan 1 miljoen euro waren gestegen.

Het nieuwe beleid inzake aanlegplaatsen komt bovenop een decreet van december dat NGO-schepen verplicht om na elke redding "onverwijld" een haven aan te vragen en op te zoeken in plaats van verder te zoeken naar boten in nood.

Kapiteins die deze regels overtreden riskeren boetes tot 50.000 euro en een inbeslagname van hun schip gedurende twee maanden. Bij herhaalde overtredingen riskeren ze permanente inbeslagname.

AzG en 16 andere liefdadigheidsinstellingen hebben deze regels veroordeeld, omdat ze ertoe zullen leiden dat nog meer mensen op zee verdrinken. De Italiaanse katholieke kerk heeft opgeroepen het decreet te schrappen.

Meloni is bij haar besluit gebleven. Ze zei in december dat ze een rem wilde zetten op schepen van NGO's die als "veerboten" voor migranten fungeren en "heen en weer gaan met mensenhandelaren om mensen van het ene land naar het andere te vervoeren".

($1 = 0,9181 euro)