De betrekkingen tussen Frankrijk en Burkina Faso, een voormalige Franse kolonie, zijn verslechterd na twee militaire staatsgrepen dit jaar die deels werden aangewakkerd door het falen van de lokale autoriteiten om burgers te beschermen tegen jihadistische aanvallen.
De spanningen laaiden vorige maand op, toen de regering van Burkina Faso om de vervanging van de ambassadeur van Frankrijk vroeg. De Franse regering weigerde dit en omschreef de stap als "niet gebruikelijk".
De Franse staatssecretaris voor Ontwikkeling, Francophonie en Internationale Partnerschappen Chrysoula Zacharopoulou sloeg een verzoenende toon aan na haar ontmoeting met junta-leider Ibrahim Traore in de hoofdstad Ouagadougou op dinsdag.
"Frankrijk is een consistente partner die Burkina Faso terzijde staat bij alle uitdagingen waar het voor staat, en is bereid om te blijven," vertelde ze aan verslaggevers.
Zacharopoulou zei dat zij en Traore, die tijdens de laatste staatsgreep in september aan de macht kwam, de onveiligheid hadden besproken en verzekerden dat Frankrijk steun zou blijven geven.
"We weten welke prijs de Burkinese strijdkrachten en de burgerbevolking al jaren betalen," zei ze.
Frankrijk heeft zo'n 400 speciale troepen gestationeerd in Burkina Faso om de regeringstroepen te helpen in de strijd tegen een gewelddadige islamistische opstand die zich de afgelopen tien jaar vanuit Mali over de centrale Sahel-regio heeft verspreid.
"In deze context laat Frankrijk noch de Europese Unie Burkina Faso in de steek," zei Zacharopoulou, die opmerkte dat ze er niet was om keuzes af te dwingen of voor te schrijven.
"Ik ben gekomen met één duidelijke boodschap: de standvastigheid van het engagement van mijn land," voegde ze eraan toe.
Later, in antwoord op een vraag over de Franse ambassadeur, zei Zacharopoulou dat ze Traore had verteld dat ze openstond voor een dialoog.
De regering van Burkina Faso reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Protesten van tegenstanders van de Franse militaire aanwezigheid namen dit jaar toe, deels vanwege de perceptie dat Frankrijk niet genoeg heeft gedaan om de veiligheid te verbeteren.
Boze menigten hebben de Franse ambassade, het cultureel centrum en de militaire basis aangevallen, waarbij demonstranten de autoriteiten opriepen om net als in Mali Rusland om hulp te vragen.
De samenwerking van Bamako met Russische huurlingen was een belangrijke factor in de beslissing van Frankrijk vorig jaar om troepen terug te trekken uit Mali, waarmee de betrekkingen verzuurd zijn na een militaire overname in augustus 2020.
Zacharopoulou zei dat Franse troepen in Burkina Faso zouden blijven "zolang hun aanwezigheid gewenst is".
