KRITIEK

Veel van de nationalistische oorlogsbloggers die vanuit het Kremlin kritiek hebben geuit op het verloop van de oorlog, hebben Gerasimov de schuld gegeven van het feit dat een leger van een supermacht - dat in de afgelopen 15 jaar zogenaamd is gemoderniseerd en duur is uitgerust - er niet in is geslaagd zijn veel kleinere buurland zo duidelijk te onderwerpen.

Critici in Oekraïne, het Westen en zelfs in Rusland zelf beschouwen de Russische strijdkrachten als naïef, slecht voorbereid en uitgerust, traag reagerend en verscheurd door ongelijksoortige en vaak verafgelegen commandostructuren.

Na het mislukken van een ongeplande mobilisatiecampagne om het tij in het voordeel van Rusland te keren, deden maandenlang geruchten de ronde dat Gerasimov, grotendeels onzichtbaar voor het publiek, op een zijspoor zou worden gezet.

Zowel Jevgeni Prigozjin, oprichter van de contractmilitie Wagner Group, als Ramzan Kadyrov, leider van de Zuid-Russische republiek Tsjetsjenië, hebben nauwelijks verholen kritiek geuit op Gerasimov, terwijl ze demonstratief successen op het slagveld claimen voor hun eigen, zogenaamd superieure, semi-autonome strijdkrachten.

Voorstanders van het ministerie van Defensie zeggen dat Rusland vaak slecht presteert aan het begin van oorlogen, en dat veel van de problemen die de afgelopen 10 maanden aan het licht zijn gekomen op het gebied van bevoorrading, technologie en bevelvoering zijn of worden opgelost.

WAT BETEKENT DIT VOOR HET SLAGVELD?

Het ministerie van Defensie zei dat de anciënniteit van de commandant van de "speciale militaire operatie" een weerspiegeling is van de schaalvergroting en de noodzaak om de organisatie en het commando te verbeteren.

De plaatsvervangers van Gerasimov zijn legergeneraal Sergei Surovikin, de vorige commandant, die drie maanden geleden werd benoemd en de bijnaam "Generaal Armageddon" kreeg, legergeneraal Oleg Salyukov en plaatsvervangend hoofd van de generale staf kolonel-generaal Alexei Kim.

Igor Korotchenko, een hardline militaire expert die op de staatstelevisie ruim baan krijgt, zei dat het besluit van Poetin voortvloeit uit de ontvangst door Oekraïne van zware wapens met een groter bereik uit het Westen en het vooruitzicht dat het land binnenkort westerse gepantserde gevechtsvoertuigen en mogelijk gevechtstanks zal ontvangen.

Hij zei dat de komst van Gerasimov de kans vergroot dat Rusland op het slagveld kernwapens gebruikt in Oekraïne:

"De benoeming van Gerasimov betekent dat alle vernietigingsmiddelen in de arsenalen van de strijdkrachten van de Russische Federatie - zonder uitzondering - kunnen worden gebruikt."

Shoigu beloofde dinsdag een dieper wapenarsenaal op te bouwen, de luchtvaarttechnologie te versterken om de luchtafweer beter te kunnen ontwijken en de productie van drones te verbeteren.

HOE ZIT HET MET DE POLITIEK?

Door Gerasimov het directe bevel te geven, kan Poetin het Westen een signaal geven over zijn vastberadenheid om de oorlog te winnen, de status van het leger versterken ten opzichte van Prigozjin en de milities van Kadyrov en, niet in de laatste plaats, zijn hoogste generaal meer verantwoordelijk maken voor het dagelijkse verloop van de invasie.

"Nu is de generale staf rechtstreeks en compromisloos verantwoordelijk voor absoluut alles," zei Semyon Pegov, een Russische militaire blogger die de naam Wargonzo gebruikt.

"'Generaal Armageddon' staat nog steeds in het centrum van de besluitvorming, maar in een veel minder kwetsbare positie."

Tatiana Stanovaya, oprichter van het analysebureau R.Politik, was er niet van overtuigd dat de verandering veel verschil zou maken.

"Gerasimov kreeg het bevel over de militaire operatie vanwege de ernstige tegenslagen van Surovikin," zei ze.

"Poetin is op zoek naar effectieve tactieken tegen de achtergrond van een 'sluipende' nederlaag."

"Hij probeert de stukken te herschikken en geeft daarom kansen aan degenen die hij overtuigend vindt. Vandaag is Gerasimov overtuigend gebleken. Morgen kan het iemand anders zijn.

WIE IS GERASIMOV?

Gerasimov werd op 9 november 2012 door Poetin benoemd tot chef van de generale staf en vice-minister van Defensie, drie dagen nadat Poetins oude bondgenoot Sergei Shoigu tot minister van Defensie was benoemd.

Elk van de mannen houdt een van de drie nucleaire aktetassen vast waarmee een Russische nucleaire aanval kan worden bevolen.

Gerasimov speelde een sleutelrol bij de Russische inname van de Krim van Oekraïne in 2014 en bij de ingrijpende militaire steun van Rusland aan president Bashar al-Assad in de Syrische burgeroorlog.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken sanctioneerde hem de dag na de inval in Oekraïne en zei dat hij een van de drie hooggeplaatste Russen naast Poetin was die rechtstreeks verantwoordelijk waren voor de oorlog.

Desondanks spreekt Gerasimov soms met generaal Mark Milley van het Amerikaanse leger, de voorzitter van de Amerikaanse Joint Chiefs of Staff.

Gerasimov werd geboren op 8 september 1955 in Kazan. Hij klom op in de Russische tankstrijdkrachten en studeerde in 1997 af aan de Militaire Academie van de Generale Staf.