Roemenië zei deze week dat het bezorgd was over tekenen dat buurland Oekraïne bezig was met het uitbaggeren van het kanaal dat een gedeeld, ecologisch gevoelig kustgebied doorsnijdt, en vroeg of het de locatie kon controleren.

Oekraïne, dat een jaar geleden door Rusland werd binnengevallen, zei vorige week dat de diepgang van schepen die door het Bystre-kanaal varen, is toegenomen van 3,9 meter tot 6,5 meter.

Roemenië heeft gezegd dat het vreest dat werkzaamheden aan de waterweg door het gedeelde Donau-deltagebied een bedreiging kunnen vormen voor de wilde dieren in het UNESCO-werelderfgoedgebied en internationale milieubeschermingsverdragen kunnen schenden.

"We hebben de Roemeense kant in augustus 2022 officieel meegedeeld dat we operationele baggerwerken, d.w.z. het opruimen van sedimenten, zouden uitvoeren en we hebben geen opmerkingen ontvangen", vertelde Yuriy Vaskov, de Oekraïense onderminister voor herstel, aan Reuters in een interview.

Midden jaren negentig was het kanaal 6,5 meter diep, maar Oekraïne heeft de afgelopen jaren niet gebaggerd, waardoor zich slib heeft opgehoopt.

"We zien geen probleem - dit is geen nieuwe aanleg maar een operationele verdieping," verklaarde Vaskov, die eraan toevoegde dat de baggerwerkzaamheden bedoeld zijn om ervoor te zorgen dat het kanaal diep genoeg is voor schepen met een diepgang tot 6,5 meter.

Oekraïne vervoert graan via het Bystre-kanaal omdat het alternatieve routes ontwikkelt voor zijn export, terwijl de toegang tot zijn havens aan de Zwarte Zee sinds de invasie van Rusland beperkt is.

"Vroeger was het niet nodig om de diepte (van het kanaal) te vergroten. Nu is die noodzaak er wel", aldus Vaskov.

NOG DIEPER KANAAL

Hij zei dat de zware congestie van de Donauhavens en de lange rijen bij het Roemeense Sulina-kanaal de belangrijkste redenen waren voor de verhuizing.

Oekraïne, dat de export via zijn Donauhavens sinds de inval van Rusland enorm heeft opgevoerd tot 1,5 miljoen ton per maand, hoopt dat een dieper kanaal het mogelijk maakt om maandelijks nog eens 500.000 ton extra te exporteren.

Oekraïne had al eerder een plan ontwikkeld om het kanaal te verdiepen tot 8,2-8,3 meter.

"Er bestaat al jaren een dergelijk project, maar momenteel wordt het niet uitgevoerd. Roemenië heeft er niet mee ingestemd dit project uit te voeren", aldus Vaskov.

"Dit is in het economisch belang van Oekraïne, en noodzakelijk op de middellange termijn, maar de besprekingen hierover zijn nog gaande," zei hij, eraan toevoegend dat elke actie kan worden ondernomen wanneer met Roemenië wordt afgesproken.

Roemenië is een belangrijke economische partner voor Oekraïne, en exporteurs verscheepten vorig jaar 8,6 miljoen ton Oekraïens graan via de Roemeense Zwarte Zeehaven Constanta.

Ondanks een daling van de graanoogst in 2022 tot ongeveer 54 miljoen ton, tegenover een record van 86 miljoen in 2021, zit er volgens het ministerie van Landbouw nog minstens 30 miljoen ton graan in de silo's dat kan worden geëxporteerd.

De Oekraïense graanexport, een belangrijke graanteler en exporteur ter wereld, daalde met 28,7% tot 30,3 miljoen ton in het seizoen 2022/23 (stand op 20 februari) als gevolg van een kleinere oogst en logistieke problemen door de Russische invasie.