Reuters meldde in januari dat Max Schlund en zijn romantische partner Elena Kolbasnikova geld, ingezameld bij supporters in Duitsland, schonken aan een Russische legerdivisie die in Oekraïne vecht, en dat het geld werd gebruikt voor de aankoop van portofoons, koptelefoons en telefoons.
Sancties van de Europese Unie verbieden de levering of financiering van de aankoop van bepaalde goederen voor het Russische leger. Radiotoestellen staan op de verboden lijst. Volgens de Duitse wet staat op iedereen die de sancties heeft overtreden een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar.
Ulf Willuhn, een vertegenwoordiger van het Openbaar Ministerie in Keulen, zei dat agenten maandagochtend een huiszoekingsbevel uitvoerden op het adres van het echtpaar en computers en mappen met schriftelijke documenten meenamen.
Kolbasnikova en Schlund reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar die Reuters via messaging apps naar hen stuurde. Kolbasnikova beschreef het oorspronkelijke Reuters-bericht eerder als "leugens en provocatie".
Willuhn zei dat ze het bewijs dat ze meenamen zouden gebruiken om te evalueren of Schlund en Kolbasnikova paragraaf 18 van de Duitse wet inzake buitenlandse handel en betalingen, waarin straffen staan voor schendingen van internationale sancties, hadden overtreden.
Hij zei dat het onderzoek deels was ingesteld naar aanleiding van de berichtgeving van Reuters over de donatie voor de aankoop van uitrusting voor de Russische legerdivisie in Oekraïne.
Daarnaast zei hij dat de aanklagers ook hebben onderzocht of het echtpaar artikel 140 van het Duitse wetboek van strafrecht heeft overtreden, dat betrekking heeft op het goedkeuren van criminele handelingen.
Dat onderzoek heeft betrekking op in de Duitse media gerapporteerde beschuldigingen dat het echtpaar het "Z"-symbool, dat door aanhangers van de Russische invasie wordt gebruikt, zou hebben getoond en een wervingsadvertentie voor pro-Kremlin militaire aannemers zou hebben geplaatst.
In een audioboodschap die op maandag naar aanhangers op sociale media werd gestuurd, zei Kolbasnikova dat ze niet verbaasd was dat de huiszoeking had plaatsgevonden omdat de Duitse autoriteiten "wetteloosheid pleegden" om politieke tegenstanders het zwijgen op te leggen.
"We zullen blijven vechten ... God staat aan onze kant en Moskou staat achter ons. Driemaal hoera voor de overwinning!" zei ze.
Kolbasnikova riep haar aanhangers op om op 29 maart een eerder geplande bijeenkomst in Keulen bij te wonen om te protesteren ter ondersteuning van de vrijheid van meningsuiting en tegen wat zij omschreef als "Russofobie".
Een woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, Maria Zakharova, zei deze maand dat Kolbasnikova het slachtoffer was van vervolging door de Duitse autoriteiten.
