De EU stemde voor het eerst in met de gasprijslimiet in december 2022, na maanden van verlammend hoge energieprijzen die werden veroorzaakt doordat Rusland de gasleveringen aan Europa stopzette na zijn invasie in Oekraïne.

Europa's energiezekerheidssituatie is nu comfortabeler dan tijdens de afgelopen winter - de energieprijzen zijn veel lager, landen hebben zich verzekerd van nieuwe bronnen van niet-Russisch gas, en de gasopslag is bijna vol.

"Ondanks de relatief goede start van de winter blijft de geopolitieke situatie erg kwetsbaar. En deze noodmaatregelen helpen ons om onze consumenten te beschermen tegen buitensporige energieprijzen," zei EU-commissaris voor Energie Kadri Simson.

Het prijsplafond zou in februari 2024 aflopen en geldt nu tot eind januari 2025. Het akkoord dat de ministers dinsdag hebben bereikt, moet nog schriftelijk worden goedgekeurd, maar die stap is meestal een formaliteit.

De EU-landen kwamen overeen om twee andere energiecrisismaatregelen met 12 maanden te verlengen. De ene biedt snellere vergunningen voor hernieuwbare energieprojecten om landen te helpen Russisch gas te vervangen door schone energie, en de andere stelt regels vast om ervoor te zorgen dat landen gas delen tijdens een tekort.

De Tsjechische minister van Industrie, Jozef Síkela, zei dat de reactie van de EU op de energiecrisis van vorig jaar "(de Russische president Vladimir) Poetin de mogelijkheid heeft ontnomen om ons te chanteren", verwijzend naar het vermogen van Rusland om pieken in de gasprijzen te veroorzaken door de leveringen aan Europa te verminderen.

De gasleveringen van Rusland aan Europa zijn gekelderd sinds de invasie van Oekraïne in februari 2022. Voor die tijd was Moskou de grootste gasleverancier van de EU.

De Russische energiegigant Gazprom heeft dit jaar 27 miljard kubieke meter gas naar Europa gepijpt, een scherpe daling ten opzichte van de 180 kubieke meter die het in 2018 stuurde, toen de leveringen op hun hoogtepunt waren, zo blijkt uit berekeningen van Reuters.

Het gasprijsplafond van de EU is nog nooit in werking getreden. Het is bedoeld om in werking te treden als de Europese gasprijzen hoger zijn dan 180 euro per megawattuur - een niveau dat de benchmark gasprijs in de EU niet meer heeft bereikt sinds het dieptepunt van Europa's energiecrisis.

De prijzen hadden toen een piek bereikt van meer dan 300 eur/MWh op het Nederlandse TTF-gascontract op de eerste maand in augustus 2022. Het contract werd dinsdag verhandeld tegen ongeveer 34 eur/MWh.