De hogere Franse productie komt net op het moment dat een koudegolf vanuit de Scandinavische landen de regionale vraag naar verwarming heeft doen toenemen en de grootste elektriciteitsexporteur van Europa tot nu toe dit jaar de stroom van schone energie naar de buurlanden heeft kunnen opvoeren, zo blijkt uit gegevens van het Internationaal Energieagentschap (IEA).
Als Frankrijks grootste stroomleverancier EDF hoge niveaus van schone stroomproductie en -export kan handhaven, kunnen nutsbedrijven elders het gebruik van fossiele brandstoffen bij de stroomopwekking deze winter misschien beperken, en mogelijk de traditionele piek in stroomvervuiling voorkomen die gepaard gaat met een grotere warmtegerelateerde productie.
REACTOR REBOUND
Langdurige onderhoudsproblemen bij belangrijke, maar verouderde reactoren hebben de Franse nucleaire productie in 2022 tot een dieptepunt in 34 jaar teruggebracht, waardoor elektriciteitsbedrijven gedwongen werden om meer fossiele brandstoffen te gebruiken bij de elektriciteitsproductie in Europa's meest kernenergieafhankelijke elektriciteitssysteem.
Tekorten aan nucleaire productie dwongen Franse elektriciteitsbedrijven ook om sporadisch de traditionele energiestromen binnen Europa om te keren door netto-importeurs te worden, waardoor de regionale elektriciteitsprijzencrisis in de nasleep van de Russische invasie in Oekraïne verergerde.
Ingenieurs werkten aan het herstel van de productie tot in 2023 en slaagden erin om de totale nucleaire productie tegen het einde van het jaar met bijna 15% te verhogen ten opzichte van het stagnerende totaal van 2022, zo blijkt uit gegevens van LSEG.
Tot nu toe is het Franse energiebedrijf EDF er in 2024 in geslaagd om het productieherstel een stap verder te brengen door de productieniveaus van begin 2023 en 2022 sterk te overtreffen, hoewel de productie nog steeds ongeveer 10% achterblijft bij het totaal van 2021.
Verschillende belangrijke reactoren hebben in 2024 nog onderhoudswerkzaamheden nodig vanwege corrosieproblemen, maar EDF heeft gezegd dat het streeft naar een totale nucleaire productie van 365 terawattuur (TWh) in 2025, vergeleken met iets minder dan 320 TWh in 2023, volgens Ember. Het bedrijf streeft naar een nucleaire productie van 400 TWh in 2030.
HOGERE EXPORT OM EMISSIES TE BEPERKEN?
Als de nucleaire productie van Frankrijk de komende maanden ruim boven het stagnerende niveau van vorig jaar blijft, kan het land zijn recente hoge niveau van export van schone energie naar buurlanden wellicht handhaven.
Tot 9 januari was Frankrijk een gemiddelde dagelijkse netto-exporteur van meer dan 12,2 gigawatt (GW) aan stroom, met bijna 3 GW naar Duitsland en nog eens 6 GW naar Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk en Italië, volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA).
Dat netto-exporttotaal is bijna 70% hoger dan in dezelfde periode in 2023, toen Frankrijk een netto-importeur van stroom uit Spanje was en gedwongen werd om de export naar belangrijke markten zoals Zwitserland en Italië te beperken vanwege de beperkte binnenlandse productie.
En hoewel belangrijke economieën zoals Duitsland een totale gemiddelde vraag naar elektriciteit hebben van ongeveer 65-70 GW per uur, helpt de 5-10 GW aan elektriciteit die het land dagelijks importeert om de druk op binnenlandse elektriciteitsproducenten te verlichten.
Door regelmatig schone stroom te importeren, hoeven lokale elektriciteitsbedrijven ook minder sterk vervuilende energiebronnen te gebruiken, zoals kolencentrales, die een grote bijdrage kunnen leveren aan de regionale uitstootcijfers.
Kolen waren goed voor ongeveer de helft van de 1,42 miljard ton CO2-uitstoot van de Europese energiesector in 2023, maar produceerden slechts 14,2% van de elektriciteit in de regio.
Dat betekent dat alle maatregelen die het aandeel van steenkool in de opwekkingsmix kunnen verminderen, kunnen resulteren in aanzienlijke verlagingen van de potentiële vervuiling. Bovendien piekt de uitstoot van elektriciteit in Europa in de winter, wanneer de energieproducenten in de regio door de grotere vraag naar verwarming hun productie uit alle bronnen - inclusief steenkool - moeten verhogen om aan het verhoogde energieverbruik te kunnen voldoen.
Als de Franse energiebedrijven dit jaar het hoge tempo van de nucleaire productie tot nu toe kunnen aanhouden, kunnen de andere Europese energieproducenten de productie van steenkool misschien onder controle houden en zo de vervuiling beperken.
