China importeerde vorige maand 3,89 miljoen ton Australische kolen, waarvan 3,72 miljoen ton thermische kolen en 171.067 ton cokeskolen, bleek zaterdag uit gegevens van de Algemene Administratie van de Douane.
Dat was 89,6% meer dan in maart en niet ver verwijderd van de 4,47 miljoen ton in september 2020.
China implementeerde rond september 2020 een onofficieel verbod op de invoer van Australische steenkool, waardoor tientallen schepen maandenlang in Chinese havens bleven rondslingeren. Sommige ladingen mochten uiteindelijk eind 2021 de Chinese douane passeren, wat leidde tot een sterke stijging van 5,3 miljoen ton import in november 2022.
Chinese handelaren staan te popelen om orders te plaatsen voor thermische spotkolen uit Australië sinds het verbod in januari werd opgeheven, te midden van de sterke vraag van Chinese nutsbedrijven en industriële gebruikers.
Nutsbedrijven in China hebben langlopende koopcontracten gesloten met binnenlandse kolenmijnbouwers, die meestal kolen van lagere kwaliteit leveren.
Maar Chinese kopers zijn terughoudend om contracten met Australische mijnbouwbedrijven af te sluiten, omdat ze vrezen dat de steenkoolprijzen zullen dalen. De prijs van Australische thermische kolen met een energie-inhoud van 5.500 kilocalorieën (kcal) daalde deze week naar $117 per ton op free-on-board (FOB) basis, een daling ten opzichte van $127 per ton in februari.
Australische steenkool is nu ongeveer 36 yuan per ton duurder dan binnenlandse steenkool in zuidelijke Chinese havens.
Het kleiner wordende prijsverschil heeft ook de invoer van steenkool uit Indonesië en Rusland beperkt. Uit douanegegevens van zaterdag bleek dat er vorige maand 21 miljoen ton Indonesische steenkool is aangekomen, een daling van 4,5% ten opzichte van maart, maar een stijging van 31,7% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
De invoer in april uit Rusland bedroeg 8,1 miljoen ton, een daling van 8,4% ten opzichte van de vorige maand en een stijging van 107,6% ten opzichte van 2022.
In een rapport van de China Coal Transportation and Distribution Association van deze week, waarin marktdeelnemers werden geciteerd, stond dat het enthousiasme van Chinese kopers voor Russische en Australische steenkool afkoelt vanwege de grote binnenlandse voorraden en de neerwaartse prijsdruk.
De Mongoolse kolenaanvoer in april bedroeg 5,43 miljoen ton, tegenover 4,63 miljoen ton in maart. (Verslaggeving door Muyu Xu. Bewerking door Gerry Doyle)
