Beijing, dat van oudsher een achterstand heeft op een gebied dat wordt gedomineerd door de Verenigde Staten en Rusland, heeft de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt die Washington en andere westerse landen heeft verontrust, waaronder het testen van een antisatellietraket in 2007.
US Army General James H. Dickinson, commandant van U.S. Space Command, vertelde verslaggevers tijdens een teleconferentie vanuit Hawaï dat dergelijke ASAT- of anti-satellietproeven de ruimte verstoppen met puin.
"Ze gaan door met het opbouwen van capaciteiten die, eerlijk gezegd, de meeste van onze activa in de ruimte in gevaar brengen. Het is echt een vooruitgang in hun mogelijkheden," zei hij, verwijzend naar China. "Zij begrijpen dat de ruimte een zeer belangrijk onderdeel is van niet alleen hun economische of mondiale economische omgeving, maar ook hun militaire omgeving. Wij blijven dat op de voet volgen naarmate zij hun capaciteiten blijven uitbreiden.
China zegt dat zijn ruimteprogramma bedoeld is voor vreedzame doeleinden.
Drie Chinese astronauten landden zondag op aarde aan boord van de terugkeercapsule van het Shenzhou-14 ruimtevaartuig, meldde de staatsomroep CCTV, waarmee een einde kwam aan een zes maanden durende missie op het Chinese ruimtestation.
Het station is een belangrijke mijlpaal in China's drie decennia durende bemande ruimteprogramma, dat in 1992 voor het eerst werd goedgekeurd. Het markeert ook het begin van permanente Chinese bewoning in de ruimte.
Dickinson zei dat zijn commando, samen met het U.S. Indo-Pacific Command, gericht was op de uitdaging van China.
"Een eensgezind standpunt van bondgenoten en partners is essentieel om de dwang en subversie tegen te gaan die de internationale op regels gebaseerde orde hier in de Indo-Pacific en daarbuiten bedreigen," zei hij.
