Het ziet ernaar uit dat de economie in 2024 op zijn best een minimale groei zal vertonen, of mogelijk zelfs helemaal geen. Maar de inflatiedruk zal waarschijnlijk sterk blijven, wat betekent dat de Bank of England (BoE) de rente een groot deel van het jaar op het hoogste punt in 15 jaar zal houden.
Sunak moet voor 28 januari 2025 verkiezingen houden, maar er wordt verwacht dat hij dat in oktober of november 2024 zal doen. Hij zou voor May kunnen gaan als zijn Conservatieven een achterstand van 20 procentpunten in de opiniepeilingen kunnen verkleinen ten opzichte van Labour, dat ook beter scoort in peilingen over welke partij het beste de economie zou kunnen leiden.
Hieronder vindt u een overzicht van de economische vooruitzichten, die van invloed kunnen zijn op de beslissing van Sunak om de verkiezingen uit te schrijven.
GEEN GROTE OPLEVING GEZIEN VOOR ECONOMIE
De voorspellingen voor de economie in 2024 variëren van stagnatie tot matige groei.
De BoE heeft gezegd dat ze volgend jaar een nulgroei verwacht, terwijl de voorspellers van de regering bij het Office for Budget Responsibility (OBR) en de Organisation for Economic Co-operation and Development beide een groei van 0,7% hebben voorspeld.
Dat zou ver onder de gemiddelde jaarlijkse groei van bijna 3% liggen die Groot-Brittannië in het decennium voor de financiële crisis van 2007-08 behaalde.
Minister van Financiën Jeremy Hunt heeft gezegd dat eerdere voorspellingen van een recessie in Groot-Brittannië fout bleken te zijn en dat zijn plannen voor de economie werken.
GROEI KRIJGT WAT VAART
Een mogelijk bemoedigend teken voor Sunak zijn de verwachtingen dat de economische groei wat zal aantrekken naarmate 2024 vordert.
Uit een peiling van Reuters onder analisten die op 9 november werd gepubliceerd, bleek dat de economie in de eerste drie maanden van het jaar vlak is gebleven, gevolgd door een kwartaal-op-kwartaalgroei van 0,2% in de periode april-juni en 0,3% in het derde en vierde kwartaal.
Maar dat zou nog steeds veel langzamer zijn dan de gemiddelde kwartaalgroei van ongeveer 0,5% in de vijf jaar voor de pandemie van het coronavirus.
De peiling werd uitgevoerd voordat Hunt een verlaging van de sociale premies voor particulieren vanaf januari aankondigde. Analisten zeggen dat de groeistimulans slechts een klein deel van de klap voor huishoudens als gevolg van hogere inflatie, belastingen en leenkosten zal compenseren.
INFLATIE ZAL AFNEMEN
Er zijn nog andere economische redenen waarom Sunak misschien tot later in 2024 wil wachten met de verkiezingen, waaronder de waarschijnlijkheid dat de inflatie zal afnemen.
Na een verwachte piek in januari 2024 - veroorzaakt door grotere uitverkoopkortingen dan gewoonlijk in dezelfde maand in 2023 - voorspelt de OBR dat de inflatie tegen het einde van het jaar ongeveer 2,8% zal bedragen, tegen 4,6% in oktober van dit jaar.
De inflatie is gedaald van meer dan 11% in oktober 2022. Maar de BoE heeft voorspeld dat de inflatie pas eind 2025 zal terugkeren naar haar doelstelling van 2%, waardoor huishoudens langer minder koopkracht zullen hebben.
WERKLOOSHEID ZAL STIJGEN
De werkloosheid zal naar verwachting stijgen naarmate 2024 vordert, omdat bedrijven en consumenten steeds meer het gewicht zullen voelen van de sterke reeks renteverhogingen die de BoE tussen december 2021 en augustus van dit jaar heeft doorgevoerd.
De BoE zegt dat de werkloosheid de komende drie jaar zal stijgen en eind 2024 4,7% zal bedragen, laag naar historische maatstaven, maar hoger dan de prognose van 4,1% eind dit jaar.
Stephen Millard, adjunct-directeur van het National Institute of Economic and Social Research, zei dat de stijging eerder te wijten is aan mensen die langer werkloos blijven dan aan een stijging van het aantal mensen dat hun baan verliest.
DE KNEEP VOELEN
Naast de verlaging van de socialezekerheidsbijdragen heeft de regering een verhoging van het minimumloon met bijna 10% goedgekeurd, waardoor het inkomen van lager betaalde werknemers vanaf april zal stijgen.
Desondanks blijft het reëel beschikbaar inkomen van huishoudens op koers voor de enige daling van de ene verkiezing naar de volgende sinds de Tweede Wereldoorlog, volgens de denktank Resolution Foundation. De laatste algemene verkiezingen waren in december 2019.
De regering zegt dat veel van die pijn te wijten is aan haar pogingen om de enorme kosten terug te betalen voor de ondersteuning van de economie en de huishoudens tijdens de pandemie en de energieprijsstijging in 2022.
HYPOTHEEKPIJN IN HET VERSCHIET
De hogere rentetarieven van de BoE zullen in 2024 door meer huiseigenaren gevoeld worden wanneer hun vastrentende hypotheken aflopen en opnieuw worden vastgesteld tegen hogere tarieven.
Volgens UK Finance, een groep die kredietverstrekkers vertegenwoordigt, zullen volgend jaar ongeveer 1,5 miljoen vaste hypotheken aflopen, een lichte stijging ten opzichte van 1,4 miljoen in 2023.
Uit gegevens van de Financial Conduct Authority blijkt dat het aantal te verlengen hypotheken zal afnemen naarmate 2024 vordert.
MEER WEGGEVERTJES?
Sunak en zijn minister van Financiën Jeremy Hunt hebben nog één kans om kiezers ervan te overtuigen dat de Conservatieven het beste voor hebben met hun inkomen: de voorjaarsbegroting die eind februari of maart wordt verwacht.
Veel conservatieve wetgevers hopen op verdere belastingverlagingen, maar Hunt's speelruimte wordt beperkt door zijn eigen begrotingsregel om de schuld te verlagen.
De Resolution Foundation schat dat de 13 miljard pond ($16,5 miljard) aan ruimte die Hunt heeft voor belastingverlagingen of extra uitgaven na de belastingverlagingen van november, minder dan de helft is van het gemiddelde waarmee de meeste van zijn voorgangers sinds 2010 hebben kunnen spelen.
($1 = 0,7899 pond)
