De definitieve S&P Global/CIPS UK Services Purchasing Managers' Index (PMI), die donderdag werd gepubliceerd, steeg in december naar 53,4, de hoogste stand sinds juni en een stijging ten opzichte van 50,9 in november en een voorlopige stand van 52,7.
De verwachtingen voor de toekomstige activiteit stegen naar het hoogste niveau sinds mei.
Sunak heeft beloofd om de economie sterker te laten groeien, maar officiële gegevens die vorige maand gepubliceerd werden, suggereren dat de economie zich al in een milde recessie zou kunnen bevinden. De oppositiepartij Labour, die in opiniepeilingen ver voor ligt op de Conservatieven van Sunak, heeft hem ervan beschuldigd dat hij toeziet op een terugval in de groei van het land.
Uit een aparte enquête die de Britse Kamers van Koophandel woensdag laat publiceerden, bleek ook dat bedrijven iets optimistischer waren over de omzetgroei dit jaar na een grotendeels vlak 2023, hoewel ze op hun hoede bleven voor meer investeringen.
Tim Moore, directeur economie bij S&P Global Market Intelligence, zei dat de PMI-gegevens aantoonden dat de dienstensector 2023 hoog zou eindigen, geholpen door de hoop op renteverlagingen door de Bank of England (BoE) en een sterkere wereldeconomie.
"Veel bedrijven bleven echter gewag maken van uitdagende onderliggende bedrijfsomstandigheden als gevolg van de stagnerende Britse economie en sterke druk op de marges door stijgende arbeidskosten," aldus Moore.
Hogere lonen - een punt van zorg voor de BoE - hielpen de inputinflatie voor de tweede maand op rij versnellen, ondanks lagere transport- en grondstofkosten. In reactie daarop verhoogden bedrijven hun prijzen het meest sinds juli.
De BoE wordt geconfronteerd met oproepen van bedrijfsleiders, die zich zorgen maken over de economie, om de rente te verlagen. Beleggers houden rekening met een eerste verlaging van de Bankrente in mei.
De samengestelde PMI, die de dienstenenquête combineert met een zwakke lezing van de verwerkende sector die dinsdag werd gepubliceerd, steeg van 50,7 in november naar het hoogste punt sinds mei: 52,1 in december.
Uit de PMI van donderdag bleek dat dienstverlenende bedrijven de sterkste groei van nieuwe orders in zes maanden hadden, hoewel de exportvraag slechts marginaal steeg. De daling van het aantal personeelsleden was de derde daling in vier maanden. (Verslaggeving door William Schomberg; Bewerking door Hugh Lawson)
