Daliushu Guanxin, een uitgestrekt complex met duizenden kraampjes waar van alles wordt verkocht, van kleding tot schoenen en accessoires, wordt meestal bezocht door toeristen, studenten, plattelandsmigranten en gepensioneerden die op zoek zijn naar goedkope goederen.
Nu hebben veel meer kopers die het zich kunnen veroorloven om meer uit te geven zich bij de koopjesjagers gevoegd, wat de zwakte in de vraag van huishoudens onderstreept, die zich heeft ontpopt als een belangrijke rem op de op één na grootste economie ter wereld.
"Vroeger kocht ik graag merkkleding," zei lerares Zhang terwijl ze door een stapel kledingstukken zocht die tussen de 15 en 50 yuan ($2-$7) geprijsd waren. "Maar sommige van mijn vrienden maken zich zorgen over het verlies van hun baan en dat heeft ook invloed op mij."
Nu de lonen en pensioenen nauwelijks stijgen en de banenmarkt erg onzeker is omdat meer dan een op de vijf jonge Chinezen werkloos blijft, is het vertrouwen en de koopkracht van huishoudens laag in de nauwelijks groeiende economie.
De consumentenprijzen stegen in augustus met slechts 0,1% j-o-j, in schril contrast met de stijgende inflatie in de meeste andere grote economieën sinds het einde van de COVID-19 pandemie.
"Het is echt een vertrouwenskwestie, maar het probleem is dat er op dit moment geen bijzonder goede manier is om dat op te lossen," zei Becky Liu, hoofd van de Chinese macrostrategie bij Standard Chartered.
"Als je het vertrouwen wilt herstellen, moet je ofwel de vastgoedsector aanzienlijk stimuleren, of je moet huishoudens rechtstreeks geld geven, en ik denk niet dat die opties op dit moment beschikbaar zijn," voegde ze eraan toe. De vastgoedsector, een van de pijlers van de economie, kampt met enorme schulden.
Leidinggevenden in de luxemarkt hebben op China gerekend om de totale verkoop in 2023 te stimuleren, maar de nieuwe zuinigheid van de middenklasse, die bedrijven van LVMH tot Gucci-eigenaar Kering al jaren het hof maken, zou een probleem kunnen vormen.
"Ik kwam hier voor goedkope kleding om te besparen op mijn levensonderhoud," zei een 45-jarige shopper die alleen met haar achternaam, Lu, geïdentificeerd wilde worden.
Deze koopjesjacht is echter een zegen gebleken voor de winkeliers van Daliushu.
Een verkoper van in de 50 die alleen haar voornaam Yunshan opgaf, zei dat ze zoveel klanten heeft die haar winkel op de markt bezoeken dat ze moeite heeft om de online winkel draaiende te houden.
"Ik heb het te druk," zei ze. "Ik heb verzoeken van online klanten moeten weigeren omdat ik geen tijd heb om leveringen te regelen."
Een andere verkoper met de achternaam Wang zei dat er de meeste dagen zoveel klanten in zijn winkel waren dat hij buiten de winkel moest gaan staan om ze in de gaten te houden. Het viel hem op dat sommige van zijn klanten er rijker uitzagen dan normaal.
"Een van mijn klanten is een rijke vrouw die vroeger naar Japan ging om te winkelen, maar nu komt ze naar mijn winkel," zei Wang. "Ze is niet dom. Het is dezelfde kwaliteit, dus waarom meer geld uitgeven?" ($1 = 7,3179 Chinese yuan renminbi) (Aanvullende rapportage door Winni Zhou in Shanghai; redactie door Marius Zaharia en Miral Fahmy)
